2020年2月时，南极科学家在西摩岛，测到南极史上温度最高的20°C，这是南极有气温纪录以来，第一次突破摄氏2字头，达20.75°C。从图中可以很形象的看出，地球永久冻土层面积在不断缩小。
北极迅速变暖所带来的一个显著影响是永冻层 —— 截止前仍处于永久冻结状态的土层 —— 正在慢慢解冻，并暴露出它隐藏的秘密。除了更新世化石外，被释放出来的还有大量的碳与甲烷、有毒的汞和古老的病毒。有报告披露，如天花、黑死病这种灭绝的病种，可能都封在永冻层里。
永久冻土中含有丰富的有机物，其碳含量约为150 亿吨。解冻的碳中，大约 10% 可能会以二氧化碳的形式释放，总量将达到 1300 亿到 1500 亿吨。这相当于美国保持目前的年排放量一直到 2100 年的总排放量。永久冻土的融化，实际上相当于多出来了一个排放量第二大的国家。但曾经的冻土释放出来的不仅仅是甲烷和二氧化碳。如果永久冻土层不断融化，那么人类面对的可能不仅仅是全球升温的问题，还会面临病毒危机。
我们知道，有许多生物曾经生活在高纬度地区，比如：猛犸象，北极熊，企鹅等。这些生物死亡后，如果遗骸没有被其他食肉动物或者食腐动物所吃，那么它们很可能被冰封在永久冻土层之下，被微生物分解的速度非常慢，因此有许多生物的遗体被冰封在冻土层以及冰川之下。
然而要知道的是，有些生物是由于病毒或者细菌感染而死，也就是说它们身上可能携带着病毒，在之前由于被冰封在永久冻土层之中，因此这些病毒以及细菌没有进入到生态系统中。
一位名为Sue Natali的北极圈博士研究员推估,2100年前,恐怕会有30% ~ 70%的永冻土融化，如今随着永久冻土层的解冻，越来越多的生物遗骸被挖掘出来，这些生物遗骸上的病毒以及细菌等微生物，可能会重新进入到生态系统中。
如果该病毒恰巧能够感染人，那么随着永久冻土层解冻，人类将会面临新一轮的病毒危机。
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