科特迪瓦共和国西非，面积32.25万平方公里，人口2507万（2018）。国名是“象牙海岸”的法语音译。
该国地势呈西北向东南倾斜，自北向南大致分三部分：海拔500—1000米的高地；向东、向南为海拔200—500米的高平原，南部为低平原，西南起伏，东南平缓。植被也与地形地貌吻合，北部是稀树草原，向南依次为种植栽培区、赤道林区和沿海狭长区。
以北纬7°为界，以北为热带草原，南为热带雨林，年均气温25℃，降水2000毫米以内。境内河流密布，均自北向南注入几内亚湾。矿产资源有钻石、黄金、石油和多种有色金属，农产品以热带经济作物闻名，主要有可可、咖啡、棕榈油、棉花等，盛产红木等珍贵木材。
科特迪瓦居民分为当地人和邻国移民两大部分，当地人又分为4大集团、69个族群，“4大”以语言和区域划分为东南的阿肯系（其中的巴乌雷族为该国第一大族群）、西南的克兰系、东北的沃尔特系和西北的曼德系，境内邻国移民占到总人口的20%以上。宗教信仰方面，穆斯林占40%，基督教徒占27%，其余为原始宗教信徒，北方人多信伊斯兰教，南部沿海居民信基督。法语是官方语言，4大族系语言通行各居住区域。
该地区很早就有人类居住，公元11世纪，北部出现政治和贸易中心。13—15世纪，其北部隶属于马里王国。在法国人到来之前，科特迪瓦从未形成政治上统一的国家。1447年，葡萄牙人发现几内亚湾沿海地带象牙贸易兴盛，故称之“象牙海岸”，其时不包括内陆。随后，欧洲传教士和贸易商接踵而至，1842年，法国排挤了其他殖民势力。1893年，该地成为法国自治殖民地，两年后被划入法属西非。
史上一般把1842年至1960年视为法国统治时期，彼时的科特迪瓦景况乏善可陈，海湾波涛汹涌，矿藏资源不丰，西南森林难入，北部红土飞扬。二战结束时，科特迪瓦还是个的单一经济国家，咖啡占出口额的2/3。当地人“不守时间，懒洋洋地打发日子”，西方媒体普遍认为“它要加入国际乞丐的行列”。
乌弗埃－博瓦尼，一位巴乌雷族酋长之子低调而又稳健地改变着这个国家。他接受过法国殖民教育，曾经学医并担任卫生部门官员，还做过种植园主，创建了该国第一个农业合作社。后来进入政界，创立民主党，成为法国人信任的合作者。1960年，邻国独立的惊雷震醒这位沉湎于“法兰西共同体”之梦的智者，他毅然从戴高乐手中讨回自决权，同年8月11日，没费一枪一弹，没有慷慨激昂，科特迪瓦宣告独立。
那时的非洲，反殖反帝风起云涌，而在科特迪瓦，政治与社会波澜不惊。自称该国“第一农民”的乌弗埃－博瓦尼，首先把农业做实做大，咖啡、可可和木材成为国家3大经济支柱，科特迪瓦可可年产130万吨列世界首位，咖啡产量与出口也名列世界前茅。再有经济多样化，南部的沼泽地变成种植园，油棕、菠萝、香蕉和天然橡胶等经济作物成为新亮点，农业成为该国经济兴旺的命脉。在此基础上，采矿业、加工业、旅游业等二、三次产业蓬勃兴起，国民经济实现二次腾飞。
发展惠及国民。在首都阿比让成为黑非洲最豪华都市的同时，农村出现柏油马路、电话线和自来水，财政预算20%用于教育（免费义务教育），儿童入学率和成人识字率均是非洲平均水平的两倍以上。媒体注意到，不像其他非洲国家居民因战乱、饥荒外逃，科特迪瓦反倒吸引着大量邻国的移居者，他们在该国工厂、林场或种植园干活，一个季节就能挣到800美元，然后“衣锦还乡”……活力、潜力、吸引力，科特迪瓦闪闪招引，“西非经济之肺”、“火车头”等赞誉实至名归。
那时的科特迪瓦还有“和平之窗”和“民主样板”的美誉。半个多世纪以来，民主党是唯一的全国性政党，被国民叫做“老头”的乌弗埃－博瓦尼仁慈宽容，他用“对话取得和平”，60年代多次赦免未遂政变的发起军官，1977年连续3天与罢课大学生沟通，化解学潮，据说他没有处死过一个人，没有关过政治犯，这在非洲简直闻所未闻。至于他的缺点，就是“太法国化和家长式”了，科特迪瓦保留着前殖民者的明显痕迹，国名还是“象牙海岸”的法语音译。他用法国资本、人才和军人深信不疑，一切包办忽视了制度建设……1993年，在位33年、时年88岁的“老头”去世了。
1999年圣诞节前，科特迪瓦发生独立后首次成功兵变，从那时起，“和平窗口”不再，动荡与内战的阴霾笼罩大象之国。
2002年9月，一场未遂政变和随后的内战分裂了这个国家。“新生力量”的北方在经济上与邻国以咖啡、可可换石油，南方则依托深水良港阿比让和西非商贸中心的地位维持增长，双方离心离德，以致2010年11月大选，南方的巴博和北方的瓦塔拉都宣称自己获胜（这一幕10年前曾出现过，当时是政变领导人盖伊和巴博打擂，国际社会一致支持后者），4个多月后，在法国“独角兽”部队和联合国维和部队干预下，巴博被拿下，瓦塔拉成为科特迪瓦第一位穆斯林总统。
曾经超越族群和宗教意识40年的科特迪瓦，何以重陷泥沼？
几十年来，来自第一大族系阿肯的天主教徒乌弗埃－博瓦尼凭借一己之力，维持着国家的平衡。随着时间的推移，以信仰伊斯兰教为主的曼德和沃尔特族系人口超过阿肯，乌弗埃－博瓦尼的继任者、阿肯族系三位领导人大搞“科特迪瓦化”运动，歧视排斥其他族系和邻国移民（以穆斯林为多），导致国家地理上的南北分化，族群对立，宗教敌视，军队不属于国家而忠于族群和地区，国家焉能不乱？
作为西非共和制国家，科特迪瓦行政上照搬法国模式，全国分19大区、58省，采用中央集权的政体，学者给出解决族群和地域分裂僵局的两条思路：效仿尼日利亚的联邦制，抑或通过沟通、和解与对话，淡化族群意识，在不同族群中树立共同的“科特迪瓦民族”理念，让科特迪瓦成为崭新的现代民族国家。2018年该国实现GDP430亿美元，贫困率46.3%，预期寿命54.1岁。
国家沉沦，“大象”崛起，凝结着科特迪瓦意志的国家足球队从未停止飞奔，从2006年的德国，再到南非，直至巴西，还有篮球场上的“大象”。至于动物界的大象，它以团队群居彰显力量，大象之国唯有团结才能向上提升！
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