此前，参宿四持续变暗引发了一系列关注和猜测，甚至有人猜测参宿四即将变成超新星，但事实证明，我们彻底错了！这颗红色超级巨星又亮了！
美国可变星体观察者协会（AAVSO）一直在跟踪参宿四，观测表明它已经逐渐恢复了正常的亮度。到现在，它的亮度约为其视觉亮度的95%。
参宿四在二月份变得特别暗淡时引起了相当大的轰动，它是如此暗淡以至于有经验的观察者很容易用肉眼分辨出来。作为一颗变星，参宿四确实经历过明亮和暗淡的时期，但这是不寻常的，以至于很多人想知道是什么原因造成的。
恒星亮度的变化有几种方式。例如，造父变星因其膨胀和收缩而变化。当恒星外层的氦被加热时，它膨胀，导致恒星膨胀。然后氦冷却，恒星再次收缩。这种脉动效应非常规律，天文学家可以用造父变星作为标准蜡烛来测量附近星系的距离。
而参宿四是一颗半正则变星，其机制不同。作为一颗红色超巨星，它的直径比火星公转的轨道还宽，但它的外层非常弥散。这意味着这层是对流的，内部的气体被加热并流向表面。然后冷却并再次沉入恒星。这种对流也发生在太阳上，但与太阳整体相比，它们很小。在参宿四上，一个对流区域可以占据恒星表面的很大一部分。
所以一个流行的观点是最近的变暗是由一个异常大的对流区引起的。当一个巨大的气袋冲向地面并冷却下来时，参宿四会比平常更暗。但一项新的研究显示情况并非如此。
亮度关键：光谱
研究小组不是简单地测量参宿四的亮度，而是观察其光谱。星光的谱线通常被用来确定恒星的化学成分，因为每种元素和分子都有独特的谱线模式。但这些都受到环境的影响。根据压力和温度的不同，它们会有轻微的变化。所以研究小组用光谱线来测量参宿四的表面温度。然后，他们将其与2004年参宿四明亮时的测量结果进行了比较。
他们发现参宿四的温度可能有所下降，但变化不大，从2004年的3650公里降到2020年的3600公里。这可能是由于表面对流，但它远不够大，无法解释其变暗的原因。如果恒星的大气有一个类似于造父变星的整体膨胀，就会看到类似的温度变化，所以这也不是答案。这留下了另一个可能的原因：灰尘。
科学家猜测参宿四可能燃烧出一团气体和尘埃。从我们的角度来看，当这些尘埃在参宿四前面扩展时，它挡住了一些星光，使得参宿四显得比现在更暗。这个想法与2009年观测到的恒星附近的气体羽流一致。
结论
不过事实摆在眼前，一切的猜测都是浮云，参宿四已经恢复了。虽然参宿四最终会变成超新星，但不会很快。但在那一天之前，参宿四将继续为我们提供大量关于垂死的恒星是如何终结的信息。
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