大家都知道，在古代科舉制度一直是寒門弟子改變命運，實現階級跨越的手段之一，正所謂“萬般皆下品，唯有讀書高”，在封建時代能夠中舉是無數讀書人夢寐以求的事情，曹雪芹終其一生也沒能考上一個秀才，范進在得知自己中了舉人後喜極而瘋，通過這些也能看出，在古代通過科舉考試是一件多麼不容易的事情。但是在那個男尊女卑的時代，女人似乎一直是男人的附屬品，就算是李清照、薛濤之類的才女，也只是空有名氣而已，但真正通過參加科舉，融入主流文化圈、政治圈的，也只有傅善祥一人罷了。
傅善祥出身還算不錯，出生於書香世家，自幼聰慧過人，她從小熱愛讀書，4歲涉獵蒙學兒歌，5歲學習楹聯，6歲讀《三字經》，7歲背誦《百家姓》，8歲吟誦《千家詩》。但是命運似乎對她並不友好，8歲那年父母因病去世，13歲那年他的哥哥把她嫁給了一個比她小了六歲的男孩，當時的婆家比較富裕，她也安穩的生活了幾年，但沒想到18歲那年她丈夫病逝，她還沒圓房就成了寡婦。
在古代這樣的情況，會被族人、鄰里認為不祥，紛紛指責她剋夫，對她百般的刁難，還想要將其賣出去。正好這個時候，洪秀全佔領了金陵，她聽說在洪秀全這裡女人也可以有地位，人人都能平等，於是她便跑出來參加了太平天國。
1853年春末，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，同時打破常規，增加"女科";這在中國歷史上是破天荒的。男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。傅善祥勇敢地報名參加女科考試。當時參加科考的男女士子有600多人，男科女科試題一樣，均為"太平天國天父天兄天王為真皇帝制策"。考場上的傅善祥顯示出其超人的才華，她提起筆來，文思泉湧，才華橫溢，頃刻間揮筆而就。她的文章處處精華，字字珠璣，洋洋灑灑一萬有餘，初評時，就獲得了閱卷官員的一致好評。
經過層層選拔，傅善祥的文章最後被送到了東王楊秀清的案頭。東王看後，立即為這篇才華橫溢的文章所折服，尤其是文中的觀點，更是讓他欣喜不已:"三皇不足為皇，五帝不足為帝，惟我皇帝，乃真皇帝。"於是"虎顏大悅"，提起硃筆毫不猶豫地將傅善祥點為女科狀元。 傅善祥考中鼎甲第一名，成為中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。科舉考試結束後，楊秀清親自點將把傅善祥招進東王府，加以重用。不久，東王下詔，任命傅善祥為"女侍史"。負責東王詔命的起草以及文獻的整理。因為精明能幹，傅善祥後來又升任"簿書"，幫助東王批閱所有來往的文件、書札。
傅善祥文才超群，精通文史，心思縝密，無論是在什麼崗位上都能夠以她卓越的才華出色地完成東王交給的各項任務，因此也逐漸引起了天王洪秀全的注意，洪秀全幾次向楊秀清打招呼借傅善祥來處理政務，每次傅善祥都出色地完成天王交給的任務。再加上傅善祥聰明乖巧，口齒伶俐，甚是招人喜愛。天王洪秀全對這個女子，產生了強烈的好感，非常欣賞她的才華。咸豐四年(1854年)3月，天王洪秀全下達詔書破格任命傅善祥為“恩賞丞相”，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。一時間傅善祥成為天京炙手可熱的人物。當時曾流傳一首歌謠：“跟著洪宣嬌，會打火槍會耍刀。”“跟著傅善祥，能治國來女自強。”還有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”之說。
洪秀全統治江南期間，進行了積極的改革，傅善祥在這其中起了很大作用，在她的影響下，楊秀清先後以"代天父言"的名義，對天國只許刊行《新舊約》而貶所有古籍為"妖書"的文化政策加以修正，並廢除了使婦女別夫離子的 "女館"，恢復了家庭制及允許青年女子婚配。傅善祥勸說東王楊秀清嚴禁部屬破壞文物，並在所居東王府中建立一所規模頗大的博物館。這一系列措施為保護和發展天京的文物做出了重大貢獻。同時傅善祥還幫助楊秀清制定了太平天國解放婦女的政策，提倡"男女平等"，"天下女子盡是姊妹之群"，"同心放膽同殺妖"等。在解放婦女政策的感召下，太平軍所到之處，大批受苦受難的婦女踴躍參軍參戰。此外，傅善祥還力勸楊秀清廢除不準女子改嫁的條令。
但是時間一長，太平天國的領導層也不可避免的出現了農民起義軍的通病，曾經傑出的將領們，在繁華喧囂的大都市南京迷失了方向，背棄了起事時的理想，墮入了享樂的深淵。除此之外，農民領袖還大講排場，出行時前呼後擁，侍從成百上千。據說東王有妻妾66人。儘管如此，東王還不滿足，不斷地物色更漂亮的女人。在此形式下，面容姣好的傅善祥也概莫能外。通過權勢，楊秀清把漂亮的傅善祥變成了他盤中的獵物，長期將她霸佔。此後，傅善祥的工作與國事政事無甚大的關係，從此，才女變成了"寶貝"，玉人變成了尤物。
與此同時楊秀清的個人野心也在不斷膨脹，表露出了不臣之心，對待以前的戰友和部下方面，也犯了嚴重的錯誤，他四面出擊，處處樹敵，部下和戰友對他的怨恨也越積越多。對此，聰明的傅善祥不斷地勸說楊秀清改弦易轍，注意善待部下與同僚。但鬼迷心竅的楊秀清不但當場斥責傅善祥"干政"，而且還命人把傅善祥狠狠鞭笞了一頓。
1856年的8月，“天京事變”爆發了。在洪秀全的密令下，韋昌輝連夜率三千親兵趕回南京，在燕王秦日綱的配合下把東王府殺了個雞犬不留，兩萬多太平軍將士身首異處，屍體丟在秦淮河中，河水染成了紅色。接著洪秀全反戈一擊，又把韋昌輝殺死。整個天京血流成河，屍橫遍野，天京變成了人間地獄。亂軍中傅善祥也被殺死。屍體被拋入大江之中，隨水東流而去。當然也有人認為她死裡逃生，並且後來還組織人馬為楊秀清報仇，至於《太平天國》裡說到的她埋下重寶，不知所蹤，也算是一種美好的願望吧。
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