在建国门立交桥西南角，有一座明代正统年间的观象台，距今已有近600年的历史(1442年建立)，在全世界来说，都是古老的，明朝的时候，观象台上就有了简仪，浑仪，还有浑象等天文仪器，台下还有漏壶，圭表等等。
康熙乾隆年间，天文台上增设了铜制的大型天文仪器，都是欧洲标准，可以说是举世无双的历史文物，也是实用的天文观测工具。高十四米，南北长二十米，东西长二十四米，上面有八架清代天文仪器。
古代帝王很重视天象，经常有天象示警的说法。从诸葛亮观测天象，到清廷设立天象官，甚至有各地报的祥瑞，或者黄河挖出河图来了，都要和天象对照起来，以见证君权神授的正当性。
早在七百五十年前，王恂，郭守敬等人，在古观象台北边，就建了一座司天台，那就是北京古观象台的前身。明朝以后，在观星台放置了浑仪，简仪，浑象等仪器。
清朝康熙皇帝对西方的科学来者不拒，充满好奇，于是，南怀仁设计监造了赤道经纬仪，象限仪，地平经仪，黄道经纬仪，纪限仪，还有天体仪。三百年前，纪理安设计了地平经纬仪。后来乾隆又下令建造了玑衡抚辰仪等等。
这个像一把弓箭一样的仪器，就是纪限仪，它是南怀仁设计监造的，用于测量60度角以内的任意两个天体的角距离的天文仪器。到了1900年，纪限仪，还有另外四件天文仪器，被作为战利品搬走了。
这个就是天体仪，主要用于黄道，赤道，地平三个坐标系统的相互换算，以及演示日月，星辰在天球上的视位置等。这个仪器，直径六尺，叫做浑象，布列这大小不等，镀金铜星1876个，分为282个星官。
这个就是赤道经纬仪了，在古观象台的南侧，是南怀仁监制的。1900年被法国搬走，到了1902年的时候归还，重新安装在这里。中间的圆环，南高北低，环面上有24个大格，代表24个小时。
这个是黄道经纬仪，外层是南北向正立的子午圈，两极有铜轴。子午圈内的一个大圈叫做极至圈，用钢轴契合在子午圈的两个极点上，叫做黄道经纬仪。苍龙的爪子紧紧抓住雕有云纹斜交的十字交梁上。
南京的紫金山天文台建立以后，北京古观象台不再作为观测研究之用，改名为国立天文陈列馆。尤其1931年九一八以后，把浑仪，简仪，漏壶等七件，都搬到了南京，都陈列在紫金山天文台和南京博物院。
古观象台现在是全国重点文物保护单位，许多政要大佬都来这里参观，英国首相布莱尔，比利时首相伏斯达等人都来参观。浑仪是复制品，简仪也是复制品，后院还有日晷和圭表等计时的仪器。
央视的老台标，用的就是黄道经纬仪和赤道经纬仪里面那两个圈，从某个角度看，和台标一模一样的，就是连个圆圈，沿着不同的轴心转动，看起来很简洁，也很经典，不得不佩服设计建造的南怀仁了。
除了上面这八件仪器，下面还有陈列室，展览馆，很多数学家，天文学家的塑像，像郭守敬，张衡，等等，张衡的墓鸟，地动仪，都是宇宙间神乎其神的东西，尤其可以测量地震的地动仪。
这个是地平经仪，云柱支撑，中间是圆盘，四角有三根龙柱及一根铸造精细的铜柱来支撑，下面十字交梁，有螺柱用来调整水平。看起来像个晾衣架，其实很是精巧。既实用又很美观。
公元5000年前的仰韶文化，大汶口出土的彩陶上有天文图案。公元8世纪的敦煌星图，中国传统的三垣二十八宿天区划分等。还有对太阳黑子，哈雷彗星，超新星的研究，都是古代天文学的观测成就。
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