春秋時期，一個個較強的諸侯國紛紛稱霸，統治其他各國。楚國到了靈王時，已是相當強大了。因此楚國成了當時各諸侯國的霸主。其他小諸侯國畏懼楚國強大，紛紛向楚國朝拜、進貢，各國到楚進貢、朝拜的使臣不絕於道，且很多人受盡楚國凌辱。
但是有一個人，他雖貌不驚人，面對強楚，憑著大智大勇，卻一次次贏得了外交勝利，悍衛了國家尊嚴。此人就是齊國上大夫晏嬰(?一前500)，字平仲，齊國夷維(今山東高密)人。
一、出使狗國
有一次晏嬰奉齊景公之命出使楚國。聽說齊使晏嬰要來，楚國國君楚文王對群臣說： “晏平仲身不滿五尺，而賢名卻聞於諸侯。當今海內諸同唯我楚國最為強盛，寡人想羞辱一下晏嬰， 以揚我楚同的威風。眾愛卿有何妙計?”
這時太宰蓬啟疆秘密地奏道：“晏平仲善於辭令，應對自如，一件事不足以羞辱他，必須如此如此……。”
靈王聽後非常高興。於是命令蓬啟疆派人在城東門一旁挖了個小洞，正好五尺，並吩咐守門軍士說：“如果齊國使臣來到時，把城門關上，讓齊國來使從洞中進來。"
不一會晏嬰果然來到城東門，見城門關閉著，便停下來，讓駕車人叫門。守城軍士問清是齊國來使，便指著挖開的牆洞說：“大夫從這洞裡進去，不用開城門。”
晏嬰指著洞口說： “這是狗門，不是人所能進去的。只有出使狗國的人，才從狗門進去。出使人國的使者，還要從人門進去。”守門軍士把晏嬰說的話飛速原原本本地報告給楚靈王，楚靈王聽後說：“我本想侮辱他，反倒被他所戲弄！”於是不得不令軍士打開城東門請晏嬰入城。
蓮啟疆的第一步計劃失敗了。
二、楚庭辯理
晏嬰來到楚庭之上，靈王一見晏嬰便問道： “難到齊國沒有人了嗎?妙晏嬰回答： “齊國中人們哈口氣便形成雲彩?揮把汗便形成大雨，行路的人們挨著肩，站著的人腳靠著腳。如此人眾，怎麼能說沒有人呢?”
靈王道：“那為什麼派個小人出使楚國?”
晏嬰回答： “我們齊國派遣使者有固定的規矩，賢良之人出使賢國，不肖之人出使小國。臣為小人，又最不肖，所以出使楚國來了。” “你……，豈有此理!”靈王氣得連話都說不順了。
自認為第二步計謀又失敗了，不得不賜座讓酒。
三、舉例反擊
酒至半酣，只見三四個武士綁著一個囚犯從殿下經過。靈王便問： “囚犯是哪裡人?”武士回答： “是齊國人。”靈王再問： “他犯的是什麼罪?”武土回答答： “犯的是偷盜罪。”靈王於是對晏嬰說： “難道齊國人都善於偷盜嗎？”
晏嬰心想：靈王是在故意羞辱齊國，嘲弄自己。於是離座向前作揖道： “大王，我曾聽說桔子生在淮南，才是桔子，個兒又大，味道又甜，如果生在淮北，就叫枳實了，個兒又小，味道又酸。枯和枳葉子雖然相似，它的果實味道卻大不相同。之所以會這樣，足因為水土不同的緣故。如今國人生長在齊國不偷盜，而到了楚國卻又偷又盜，該不是楚國的水土使人變得善於偷盜吧?”
楚王一聽這話，好長時間無言以對。心想：三次想侮辱他，結果反而三次被晏嬰侮辱。於是羞愧地說： “聖人是不可侮辱的。今天，我是自作自受。
於是贈給晏嬰許多禮物，並派人將他送回齊國。
忠於杜稷的晏嬰
晏嬰憑他的智慧和才華又做了齊莊公的宰相。這一年奸臣崔杼設計誘殺了齊莊公，立公子杵臼為君。杵臼年幼，崔杼自立為右相，立同黨慶封為左相，把持了齊國朝政。
為了籠絡人心，使文武大臣歸順於他，一天，崔杼把所有大臣都集中在太公廟中，跟他歃血盟誓。晏嬰也在其中。廟的四周早已佈置下重兵，士兵個個荷戟拿劍，有誰不肯隨崔杼歃血宣誓的，立即便被處死。不多會兒，便有十多人被殺死。
該晏嬰沾血對天起誓了，只見他爽快地把雙手插進血盆，隨即將生血塗滿嘴唇，然後雙手指向青天，高聲喊道：
“蒼天有眼，崔杼無道，弒君殺臣，罪當天誅地滅！”
話剛落音，兩名武士跨步向前，一刀架其頸，一劍戳其胸。崔杼見晏嬰不服，忙既威脅又引誘說：“晏相國若不隨我，只怕你頃刻喪命；如若支持我，仍讓你為相，你看如何?”晏嬰大義凜然地說： “要殺便殺，要砍便砍，要我背君棄國投靠你這篡國奸賊，休得妄想！” 崔杼向站立在晏嬰兩旁的武士命令殺晏嬰，左相慶封一面制止武士動手、一面伏耳對崔杼說：“晏嬰三朝為相，權壓群臣，德高望重，若殺了他，恐怕文武百官更難制服I”崔杼思慮良久，才答應放了晏嬰。
臨走，晏嬰對群臣大叫：“善有善報，惡有惡報，是忠臣不要助紂為虐!”晏嬰的車伕剛才目睹主人處於千鈞一髮的危險境地，急得如火燒身。現在崔杼不追究，催晏嬰快逃。晏嬰仍不緊不慢地說：“今日我晏嬰沒死在奸佞之手，明日定叫崔杼死在我的手中！”
後來有人嘲笑晏嬰不是忠臣，因為按照當時的習慣，國君被殺，當臣子的也必須以身殉君，以示忠心。晏嬰聽罷不屑一顧，對人說：“我晏嬰活著不只是忠於國君，更是忠於社稷。我若死去，誰來匡扶傾頹的江山?只要對國家有利，我甘願承受一切汙言穢語！”
總結：晏嬰熱愛國家，竟愛到不顧名譽，不怕殺身的程度！
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