明代青花料的使用大致可分為三個階段：明初，特別是早期的永樂、宣德時期，以花色濃豔的進口料“蘇泥勃青”為主；從成化到正德的明代中期，則以髮色淡雅幽藍的國產料“平等青”為主；嘉靖後以髮色藍中泛紫藍的“回青料”為主。
永宣時期，當時國力的昌盛在瓷器的燒造上體現得淋漓盡致，官窯青花瓷無論是在選料還是在做工上，都精益求精，代表了青花瓷的最高成就。
永樂、宣德兩個時期的青花瓷器在製作風格上，極為相似，因此在收藏界又有“永宣不分家”的說法。但仔細辨別永樂和宣德的瓷器，還是有區別的，永樂的青花，容易給人一種模模糊糊的、暈散的感覺，像在一次中國嘉德秋拍中出現的一件明永樂·青花輪花紋綬帶耳葫蘆扁瓶，其青花呈色濃豔，釉面紋飾有自然形成的結晶斑點，並有錫光，所繪紋飾有暈散現象，這是永樂時期青花瓷器的顯著特徵之一。而宣德的青花，則不容易暈散。
在紋飾上，永樂、宣德的青花瓷具有突出的時代特徵，它改變了元代青花層次繁密的佈局風格及粗獷的畫法，裝飾上漸趨疏朗，規矩中富於變化，注重從自然界選取素材，最常見的是纏枝和折技花卉等，各種花卉枝葉能夠巧妙穿插組合。而動物紋以龍、鳳為主，龍紋威武雄壯，講究神態、氣勢。同時受當時青料容易暈散的限制，人物和花鳥圖案在永宣青花上極為少見。這些多姿多彩的紋飾讓永宣的青花聞名於世，其中的精品也得到收藏家們的青睞。
永宣時期的青花瓷的器型較多，僅碗類就有雞心碗、撇口碗、收口碗、臥足碗、高足碗、墩式碗、葵瓣口碗、斗笠碗、壓手杯等，較為特殊的有僧帽壺、梨壺、臥壺、扁壺、漏斗、花澆、直頸方洗壺、執壺等，其中一些特殊的器型，更是流傳下來的非常少。
之所以在近年的市場上，永宣時期的青花瓷器難有高成交價，還是缺少真正的精品。自明代成化朝開始，到晚清、民國，均大量燒製，最為成功的是清代康熙、雍正、乾隆三朝，以清宮舊藏的永宣青花為藍本，精心燒造，造型、尺寸、紋飾都十分酷似原作，具有明代瓷器的韻味。唯獨與永宣青花不同的是青花自然形成的黑色斑點仿不出，為了追求這種效果，雍正時人為用筆點染加深顏色，但人為點染與自然形成的相比差異很大。現代仿永宣青花色調漂浮，沒有永宣青花那種濃翠豔麗的感覺，釉層不如永宣青花真品肥厚，胎土因現代工藝，在技術上、造型上、工藝水平上均有差距。
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