明代王世懋的《窺天外乘》記載“永樂、宣德間……以蘇麻離青為飾。”而成書於萬曆19年（1591年）的《遵生八箋》也提到：“宣窯之青，乃蘇渤泥青。”這裡的“蘇麻離青”和“蘇渤泥青”雖音譯不同，但不難推斷所指的為同一物——蘇麻離青。
蘇麻離青，又稱蘇泥麻青、蘇勃泥青、蘇泥勃青等。簡稱“蘇料”。有學者研究認為這一名稱的由來是來自波斯語“蘇來曼”的譯音。也有另一種說法是，蘇泥麻青應為蘇麻離青，是英文smalt的譯音，意為藍玻璃。
蘇麻離青屬低錳高鐵類鈷料，青花呈色濃重青翠，色性安定，因為蘇麻離青含鐵高而含錳量低，在適當的火候燒造下呈現出藍寶石般的鮮豔色澤，還會出現銀黑色四氧化三鐵結晶斑，即“鐵鏽斑痕”，俗稱“錫光”。
作為一種產於國外的青料，蘇麻離青在中國出現與明初鄭和下西洋有著密不可分的關係。鄭和下西洋以後，由於海路交通的拓展，促進了我國瓷器生產的發展。整合從東南亞地區帶回的蘇麻離青用在青花瓷的燒製上，其製品極為美觀精緻，髮色明豔，呈色穩定，其暈散現象更是新穎別緻，儼然具有中國傳統水墨畫中焦墨技法的奇特效果。
永樂、宣德時期蘇麻離青的呈色具有靛藍、暈散、結晶斑等特徵。
呈色靛藍，絢麗濃豔，清晰而通透，線條的紋理中或青料凝聚處有烏黑而濃重的結晶斑，結晶斑呈濃黑的松煙墨色，濃重處或濃聚處下凹且深入胎骨，迎光側視或以手撫摸可感覺有凹凸不平狀。另一種髮色藍中泛紫，甚至呈明顯的紫羅蘭色，髮色淺淡，淺淡處呈星狀點滴暈散；濃聚處結晶斑連點成片，呈黑青色，濃淡反差極其明顯，暈散十分嚴重。
暈散是蘇麻離青的一個基本特徵，不論是哪一時期的蘇麻離青，無論其呈色如何，或多或少總是帶有暈散，沒有暈散的蘇麻離青是不存在的。永樂、宣德時期的蘇麻離青暈散情況尤為明顯。
暈散與結晶斑，是青料粗糲所致，如以強光照射可明顯看出，結晶斑實際上就是青料中斑斑塊塊呈顆料狀的鏽斑，原因極有可能是因鐵質高所致。青料粗糲，也極有可能是造成暈散和結晶斑的原因。
隨著蘇麻離青的引進，中國青花瓷燒造史出現了自元代末期青花瓷成熟以來的第二次發展高峰，尤其是宣德時期的青花瓷與中國傳統文化有機的結合而被民間稱之為“青花之王”。但成化以後，蘇麻離青這種青料很少再大批量引入，青花瓷中的青料逐漸被回青等代替。
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