“萬歲”一詞從字面看是“一萬歲”的意思，但實際表達的是“千秋萬代”、“永遠存在”、“萬壽無疆”之意。而現代則常常用作“青春永駐”、“開心快樂”等祝願和開心用語，比如有部電影叫《青春萬歲》，而我們在大喜過望時也常常大呼“萬歲”。
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可是，在古代的封建社會，“萬歲”可不是隨便用的，弄不好就會引來殺身之禍，因為只有皇帝才能用“萬歲”兩個字。如果你不小心用了“萬歲”，或者見了皇帝不喊“萬歲”，那可是誅滅九族的大事。怎麼樣？很厲害吧！現在就隨便了，你想怎麼用就怎麼用，沒有人會管你那麼多。
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看到這裡，也許會有人會問：皇帝稱“萬歲”是什麼時候開始的？其實，這兩個字原來與漢武帝劉徹有關。據傳，有一年春天，漢武帝帶領群臣登嵩山遊玩，走到一座廟宇跟前，漢武帝和隨從們聽到廟裡的山神連喊三聲“萬歲”。回朝廷後，漢武帝發佈詔書宣告這件事，並稱聽到山神的呼聲後，他進廟行禮，神靈都一一作答。
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太始三年三月，漢武帝再帶群臣遊玩山東之罘山，之後又到海邊觀景。回宮後，漢武帝聲稱聽到群山和大海都喊他“萬歲”，並讓史官將這件事記錄下來。文武大臣看到漢武帝這樣描述，立馬領會了皇帝的旨意：既然連神靈、群山、大海都喊皇帝“萬歲”，大臣和百姓還有啥理由不喊“萬歲”？於是昭告天下：以後臣民朝拜皇帝時要三呼“萬歲”。
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當然，這些故事都是漢武帝為鞏固自己的統治地位而編造出來的，但是卻起到了很好的宣傳作用。從此，皇帝寶座前“萬歲”呼聲連綿起伏、不絕於耳。後世皇帝也將“萬歲”的稱呼一代代沿用下來，慢慢形成一套固定的格式，那就是：吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！
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