“万岁”一词从字面看是“一万岁”的意思，但实际表达的是“千秋万代”、“永远存在”、“万寿无疆”之意。而现代则常常用作“青春永驻”、“开心快乐”等祝愿和开心用语，比如有部电影叫《青春万岁》，而我们在大喜过望时也常常大呼“万岁”。
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可是，在古代的封建社会，“万岁”可不是随便用的，弄不好就会引来杀身之祸，因为只有皇帝才能用“万岁”两个字。如果你不小心用了“万岁”，或者见了皇帝不喊“万岁”，那可是诛灭九族的大事。怎么样？很厉害吧！现在就随便了，你想怎么用就怎么用，没有人会管你那么多。
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看到这里，也许会有人会问：皇帝称“万岁”是什么时候开始的？其实，这两个字原来与汉武帝刘彻有关。据传，有一年春天，汉武帝带领群臣登嵩山游玩，走到一座庙宇跟前，汉武帝和随从们听到庙里的山神连喊三声“万岁”。回朝廷后，汉武帝发布诏书宣告这件事，并称听到山神的呼声后，他进庙行礼，神灵都一一作答。
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太始三年三月，汉武帝再带群臣游玩山东之罘山，之后又到海边观景。回宫后，汉武帝声称听到群山和大海都喊他“万岁”，并让史官将这件事记录下来。文武大臣看到汉武帝这样描述，立马领会了皇帝的旨意：既然连神灵、群山、大海都喊皇帝“万岁”，大臣和百姓还有啥理由不喊“万岁”？于是昭告天下：以后臣民朝拜皇帝时要三呼“万岁”。
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当然，这些故事都是汉武帝为巩固自己的统治地位而编造出来的，但是却起到了很好的宣传作用。从此，皇帝宝座前“万岁”呼声连绵起伏、不绝于耳。后世皇帝也将“万岁”的称呼一代代沿用下来，慢慢形成一套固定的格式，那就是：吾皇万岁！万岁！万万岁！
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