劉連元，1908年生於河北省完縣北下邑村一個生活富裕的家庭，在弟兄中排行老四。父親劉賢，勤勞耕種，母親、妻子都是賢惠的家庭婦女。
幼年的劉連元，勤奮攻讀，學習成績一直很好，1924年以優異的成績考入保定育德中學。隨著年齡的增長，他幼小的心靈逐漸成熟起來。面對軍閥混戰，苛捐雜稅給人民帶來重重災難的社會現實，劉連元萌生了強烈的正義感，立下救國救民的雄心大志。
1926年，中國共產黨在育德中學已建立了組織。在地下黨組織的領導下，大批進步學生紛紛上街遊行示威，反抗當時反動政府的統治，宣傳共產黨的救國救民主張。劉連元在這些革命活動中，表現非常積極、堅定、機智、勇敢。經過黨組織的培養和考驗，他加入中國共產黨。入黨後，他在各項工作和對敵鬥爭中成為骨幹和中堅力量。由於他革命意志堅定，知識豐富，鬥爭勇敢，平易近人，又有組織和宣傳能力，受學校黨組織的派遣回本縣從事革命活動。
返回完縣後，劉連元在韓永祿、李永茂的支持下，以教書先生的身份為掩護，來到群眾基礎較好的寨子村開展秘密活動。
1927年上半年，在其他同志協助下，劉連元先後發展黨員13名，在北下邑村建立了黨支部，自任黨支部書記。
1927年秋後，完縣的黨組織蓬勃發展，西五里崗、魏村也先後建立了黨支部。劉連元為了進一步擴大黨的影響，團結群眾，發展壯大黨的組織，在山溝裡播下革命的火種，克服重重困難，依靠群眾，辦起了民校來掩護革命活動。
劉連元艱苦樸素，總是穿著乾淨合身的黑色大褂，一副鄉村先生的打扮。由於他平易近人，群眾都願意接觸他，誰家有大事小事他總是熱情幫助。因此，人們都把他當自家人看待，為秘密開展黨的工作奠定了群眾基礎。
劉連元在教學生學文化的同時，還向學生們灌輸進步思想，耐心地解答學生們提出的問題，給學生們講窮人鬥地主的故事，啟發學生們的革命覺悟。在他的啟發誘導下，一些學生進步很快，迫切要求加入黨組織，爭著為黨多做事情。劉連元因勢利導，對他們說：“要想成為一個共產黨員，就要為天下的工人、農民、勞苦大眾辦事。當共產黨員是很危險的，要隨時準備為革命犧牲自己的一切，包括生命。目前天下還是有錢有勢的人掌握著，不除掉這些人，窮人就沒有好日子過。當共產黨員還要嚴格保密，上不能告訴父母，下不能告訴妻子兒女，洩露秘密，被壞人抓住，要掉腦袋的，千萬不能大意吆!”在劉連元的培養下，先後有10多名積極分子入黨，壯大了黨的組織，擴大了黨在山區農村中的政治影響。
寨子村在山溝裡是個中心村，農曆一、四、七日是集市，附近的人們都到這裡趕集。一次，他對學生們說：“你們看賣糧的都是有錢的，他們不種糧，糧食卻吃不完。買糧的都是沒錢的窮人，他們辛辛苦苦種地，糧食卻不夠吃。”劉連元就是這樣用地主剝削窮人的實際例子啟發群眾覺悟。
劉連元曾多次組織學生和農民舉行抗捐抗稅的示威遊行及張貼“打倒土豪劣紳”、“廢除苛捐雜稅”的標語，還親自到人多的地方宣傳、講演，並秘密組織、串聯了一批進步農民，為五里崗農民暴動準備了有生力量。
1930年，華北大地處在茫茫黑夜中。連年軍閥混戰，國民黨反動政府的殘酷剝削，農民群眾處在水深火熱之中，無法生存下去，積壓在心中的怒火像即將爆發的火山一樣，一觸即發。8月，根據中共河北省委指示，組織農民暴動，攻打完縣縣城。在總指揮韓永祿的領導下，組成暴動委員會。研究分析了暴動面臨的主要問題是缺少槍支彈藥，決定由劉連元、葛佔龍等分別到下邑、堯城、臺魚等地收繳槍支。經過劉連元等的積極活動，收繳地主各種槍200餘支和一批彈藥，為五里崗農民暴動做了必要的物資準備。
8月17日，暴動司令部成立，地址設在五里崗小學校。根據省委指示，正式宣佈成立紅二十二軍，並宣佈紅軍司令部主要領導由韓永祿、葛佔龍、李永茂和劉連元擔任，決定由葛佔龍、高辰操練隊伍，教演槍法，著手做好暴動前的一切準備。
完縣縣城的敵人得到五里崗農民要暴動的消息，非常害怕，集結兵力，加緊城防，同時，又向保定發出急文，妄圖固守待援。
紅二十二軍司令部也召開了會議，決心一鼓作氣拿下縣城。紅軍兵分四路，第一路由劉連元帶領攻西城(當時完縣沒有西門)；第二路由葛佔龍率領攻南門；第三路由高辰帶領攻北門；第四路由葛洛尚帶領攻打敵防守較弱的東南角。由於守城敵人有了防備，經過20多個小時的激烈戰鬥，城池久攻不下。天又下起了大雨，對攻城極為不利。據偵察員報告，駐保定敵人已向完縣撲來。為防腹背受敵，保存革命力量，經司令部研究決定，撤出攻城戰鬥，部隊拉到山區。由於反動軍隊和地主武裝的尾追堵截，暴動隊伍處於被動。為扭轉局面，黨組織指示李永茂、劉連元親自到保定特委請求援助，但援軍未到。起義隊伍經過幾場惡戰，為保存革命力量，化整為零，分散隱蔽，積蓄力量，準備再次暴動。至此這場轟轟烈烈的農民暴動失敗了。
暴動失敗後，敵人進行了血腥鎮壓，白色恐怖籠罩了完縣，到處設立崗卡，稍有懷疑，即遭捕殺。劉連元的家鄉北下邑村更是如此，當時國民黨黨部就設在這裡，另外還有國民黨的保安隊，隊長邵彩章是個無惡不做、毒辣透頂的壞傢伙。他們得知劉連元是共產黨員，又是五里崗暴動的領導人之一，對他恨之入骨，想盡各種辦法到處捉拿他，並揚言：“誰能報告劉連元在哪裡，就賞給現洋500元，誰能抓住劉連元，就賞給現洋1500元。”並抄封了劉連元的家，逼得劉連元的妻兒老小無家可歸，過著流浪乞討的悲慘生活。在這種極端困苦的條件下，劉連元鬥志更加旺盛，更加增強了革命事業必勝的堅強信心。
在白色恐怖下，劉連元轉入地下工作，到保定一帶從事秘密革命活動。
1933年5月的一天，黨小組成員左樹春、張凌閣、馬永嶺幾位同志決定同劉連元、劉凡池、楊文明集會，準備組建紅二十三軍，再次舉行暴動，秘密聯絡地點在保定南關薛寶田的住所(當時是掛麵房)。薛寶田是個混進革命隊伍的可恥叛徒，把這次開會的地點、人員和目的向敵人告了密。早一步到會的左樹春、張凌閣、馬永嶺被捕了。這幾位同志雙手被捆，不能動彈。馬永嶺一眼看見插在牆上的聯絡暗號白雞翎還在原處，如果不馬上拔去白雞翎就意味著劉連元等還要落入敵人魔爪。趁敵人不備，馬永嶺用嘴把白雞翎叼下來，這一舉動被叛徒薛寶田看見，又將白雞翎放在原處，劉連元等被捕了。
劉連元被關押在保定監獄裡，受盡了敵人的各種酷刑，在審訊中，他堅貞不屈。敵人使用各種伎倆也沒有從他口中得到任何有用的東西，卻在劉連元的質問下目瞪口呆，張口結舌。
1934年，劉連元為黨和人民的革命事業英勇地獻出了他年僅27歲的生命。
1983年，劉連元的遺骨火化後，由保定移到完縣烈士陵園，安放在紀念館大廳，他的遺像和生平事蹟圖片懸掛在大廳正中。劉連元烈士對革命事業的不懈追求和英勇鬥爭精神，深深地激勵著後人，活著的人們將世世代代懷念他。
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