引言：从古至今，我们人类对于海洋都有着各种各样的复杂的感情与向往。一直以来，我们都在向往和敬畏着海洋。大概是因为我们是陆地生物，所以对海洋中的水之世界充满了好奇。
从最初的地中海的海上贸易的开始出现，到后来的地理大发现，都是海洋在其中充当了人类发展的桥梁。但是，在外国人的冒险精神驱使着他们冲向海洋的时候，我们中华民族也对海洋与海洋彼岸的世界充满着好奇。而且相较于西方，我国的大规模航海行动——郑和七下西洋要早上将近100年。中国航海史上这样的壮举，足以令我们骄傲下去。
郑和下西洋，是中华民族历史上规模最大、航行距离最远的一次航海行动。这次航海行动，一方面开辟了中华民族的海上丝绸之路，另一方面提高了中华民族在古代世界上的知名度，使得古代的中华民族在世界上拥有着极大的声誉。
但是，我们都知道这个执行了航海行动的明朝，是一个实行海禁与闭关锁国政策的国家。那么，又是出于什么原因才使得明朝发动了这次航海行动呢？
郑和像
明成祖朱棣的担忧
建文帝朱允炆
明成祖朱棣
众所周知，明朝在建立之后的第三位皇帝——明成祖朱棣是逼宫发动政变而当上的皇帝。而朱允炆却在这场政变中失踪了。后来，朱棣听说在沿海地区的港口好像有朱允炆的踪迹，于是便认为朱允炆逃往了海外。
大家可能会有疑问，为什么朱棣一定要找到朱允炆？首先，朱棣是一个发动政变上位的君主。他的皇位来的并不是名正言顺的。他想要找到朱允炆，让他亲口肯定自己皇位的正统性。第二，朱棣在后来朱允炆的物品中寻找古代最高权力的象征——传国玉玺的时候，并没有找到。这也更加使得朱棣的皇位坐的更不牢靠。第三，朱棣是一个南征北战多年的人，喜欢众星捧月般的感觉，喜欢被他人所敬仰。于是，结合以上三点原因，郑和下西洋的行动就此诞生了。
描绘郑和下西洋的画作
那么，又为什么郑和可以成为下西洋的人呢？不知大家时候知道，郑和是一个宦官。他本姓马，是一个书香门第家的公子。而他之所以会被阉割，是因为在明初的一场战争中他被俘，被敌人所强行阉割。但这并没有令他所气馁。而当明成祖朱棣发动政变的时候，郑和在靖难之役中打赢了几场重要的战争。于是，在明成祖朱棣当上皇帝后，就让郑和就成为了当时所有宦官的总长官，并且被赐姓郑。而明朝一直都是以宦官作为外交使臣的。所以，郑和就成为了下西洋的人选。
声势浩大的队伍
如果这是一次小规模的航行，并且航行距离相对较近，那时必然无法载入史册的。正是由于郑和下西洋的规模巨大与距离较远，才使得郑和下西洋在中华民族的航海史上有着崇高的地位。并且这场行动所带来的好处依然在影响着现代的中国。
首先，郑和下西洋的队伍规模非常庞大。光是随行的人员，就有两万七千余人。这些人各司其职，又分为军队、买办（负责贸易）、医官和厨师以及后勤。另外还有负责航海事务的，负责观察天象的，负责核算资金的会计的一系列人员。光是这个队伍，就比近百年后的欧洲航海行动的规模大上了许多。
郑和下西洋还原图
由于人数上的巨大需求，下西洋所需要的船只在当时也是"航母"级别的。据《明史，兵志》中是这样描述的："高达如楼，底尖上阔，可容千人"。虽然不排除其中有夸大事实的嫌疑，但下西洋所使用的船只的巨大是毋庸置疑的。并且根据现代的估算，郑和下西洋的最大的船只的排水量可以达到上千吨的级别。
水罗盘
在茫茫的大海中，没有熟悉的标志性建筑，没有路人可以给你指明方向，郑和的船队又是如何分辨方向的？这就用到的我国四大发明之一的其中之一——司南。最初的司南，出现于战国时期。而到了宋朝，司南逐渐演变成了罗盘，应用在海上航行中。
而郑和下西洋的船队所使用的，是一种水罗盘。根据天干地支分辨四面八方的方向，再通过特殊的针的的指向来辨别方向。这种先进的方向辨别方式，保证了郑和的船队在海中航行的方向上的保障。
航行的意义与成就
首先，大家要明白一点，郑和下西洋并不是破坏闭关锁国政策的行为。首先，让我们来了解一下明朝为什么要实行闭关锁国政策。
描述倭寇投降的画作
众所周知，我国东部以及东南部的海岸线非常的长。而明朝的倭寇相比大家也很熟悉。而这些来自日本的倭寇，正是利用了当时的大明王朝的海岸线太长，不易防守的缺点，入侵了大明王朝的内陆。因此，明朝开始逐渐实行了海禁与闭关锁国的政策。
而郑和下西洋，是一场大明王朝官方组织实行的一场航海行动，其定义为一场朝贡贸易。也就是通过与其他海外小国的沟通，并且送给他们一些大明王朝所盛产的物品，再加上武力的炫耀，使其臣服于大明王朝，并且每年都要缴纳岁贡。这听起来是一个不错的买卖，但实际上却是一场赔本的生意，并且是非常赔。朱棣之所以愿意这样，就是想增加外国对于大明王朝，或是对于自己的政权正统性的认同，从而使大明王朝的臣民逐渐信服自己权力的正统性。
郑和下西洋还原图
郑和下西洋带回的长颈鹿
郑和下西洋的船队，先后到达过古里、爪哇、马六甲海峡、占城、锡兰山、木骨都束、溜山、南渤利、苏门答腊、麻林、忽鲁谟斯、柯枝、南巫里、彭亨等地方。并且还带回了豆蔻、沉香、龙涎香、黑胡椒、白檀香等许许多多的香料。除了香料，郑和还从国外带回了许多的动物。其中最著名的，就是被中华民族称之为"麒麟"的长颈鹿。
总结:不论郑和下西洋是出于什么原因，也不论郑和下西洋的目的是什么，这场由明成祖朱棣策划，郑和行动的航海活动都为中华民族的发展做出了基础。
在当时，郑和下西洋有助于扩大大明王朝在国际上的知名度。在那样一个交通闭塞，信息流通不发达的时代，大明王朝响亮的名声就已经响彻海内外，即便是在今天也为中华民族增添了光彩。
在现代，郑和下西洋所开辟的"海上丝绸之路"也依然在为中国和世界的贸易做出贡献。正是由于郑和在六百多年前的这几次远航，才使得今天的海上丝绸之路经济带可以发展到如此的规模，由于他的航海行动，让中国和海上丝绸之路的各个国家有了根源上的认同感与亲切感，中国才得以在世界上越来越成为中心。郑和的七下西洋的壮举，可以说是功在当代，利在千秋。
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