北魏王朝的开山祖师力微就很瞧不起打劫技术含量低的同行，“我历观前世匈奴、蹋顿之徒，苟贪财利，抄掠边民，虽有所得，而其死伤不足相补，更招寇雠，百姓涂炭，非长计也”，这位爷可不是要杜绝抢劫，而是给后来的北魏统治者指明了抢劫方向，那就是抢劫也要量力而行，千万不要学匈奴人、乌桓人那么作死。拓跋鲜卑早期就很有眼力价，一看曹魏惹不起就坚决不招惹，看到司马家族的势力大也会低头装忠臣，他们早年抢劫的主要对象就是匈奴、乌桓诸部，向西攻略的成果是“诸降附者二十余国”。
在西晋末年，拓跋鲜卑多次暴打刘渊家族，终于在山西北部占据了一块半牧半农的风水宝地，加快了自己抢劫创业的步伐。早年间拓跋鲜卑的战争和大规模狩猎就是一回事，他们要么抢劫大自然，要么抢劫其他民族。拓跋鲜卑最早的抢劫目标就是草原民族的马牛羊，库莫奚、高车、丁令就是他们最早的苦主，而后他们又开始抢劫匈奴人和慕容鲜卑、柔然人。
北魏的两代雄主拓跋珪救额拓跋焘都是抢劫战马的顶级高手。公元390年19岁的拓跋珪击败了宿敌刘卫辰部，获取了30多万匹战马；399年拓跋珪又击败了敕勒人，夺走了30多万战马，他的弟弟卫王拓跋仪也夺走了苦主敕勒人五万多战马。在拓跋珪当政时期，拓跋鲜卑一共抢了战马七十多万，有了叫板慕容家的本钱。拓跋焘更是青出于蓝的抢劫高手，公元428年拓跋焘从世仇、苦主赫连家（就是刘卫辰的后人）抢走了马匹30多万，在灭北凉后又得到了牛马20多万；公元429年年初从柔然人抢走了上百万战马，六月又从敕勒人手中抢走了马匹牛羊上百万，以此为基础建立了东西3000里的漠南马场。在北魏早期他们抢走的牛羊马数量是1000万出头，加上自己繁衍的马匹，北魏有了300多万匹战马的惊人储量。
北魏抢马也抢人，北魏最早抢劫草原民族的苦主时，就把人家的部众一起抢回老家，当了他们的牧马人奴隶。北魏建立各大马场，在北方建立军镇后，抢劫而来的草原战士就成了他们的牧奴和炮灰。北魏在进攻辽东时还注重抢劫善于耕地的农民，仅仅是辽东的汉人、高句丽民众就被抢走了36万多人。在抢劫河北、西域的民众时，北魏还从中挑选了能工巧匠。在抢劫民众时，北魏皇帝注重从里面挑选出高门大户的子弟，让他们为自己服务，北魏的很多重臣就是这样被他们抢到手的。北魏早年的君王就像财大气粗善于抢钱的土豪，他们不在乎这些人的“心”，只在乎他们的身子能否为自己所用。
有了抢来的马和人，北魏有了统一北方的本钱，终于给抢到了北方最大的地盘。在抢劫收益越来越少后，北魏就不得不进行了均田制改革，成了文明国家。
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