宋仁宗皇祐年间，京城里曾经发生过一件震惊朝野和大街小巷的事件。一个长相俊俏，名叫冷清的年轻男子自称宋仁宗皇帝的私生子，并要求面圣认祖归宗。《续资治通鉴长编》中有记载：“医家子冷清自称皇子，言其母常得幸掖廷，有娠而出。”仁宗皇帝的家事想必大家都略有所闻，他13岁即位，当了快30年皇帝了膝下竟无一子。后宫三千佳丽只为他留了13个女儿，好不容易得了3个儿子（赵昕、赵昉、赵曦）都不到3岁就全夭折了。此时宋仁宗最盼望的就是儿子。
如果冷清真的是皇子，那么大宋江山的继承人非他莫属，事关重大，仁宗将这件事交给了当时的开封府府尹钱明逸大人负责。这个钱大人一心只想着升官发财，没有那么大的本事和胆量。面对这么棘手的事情，钱大人琢磨着：如果冷清真的是皇子，得罪了他日后一定没有好日子过；如果冷清是假的，那么自己一旦错判大宋江山就要易姓了，自己担待不起。而这个冷清更是肆无忌惮大闹公堂。冷清看到钱大人端坐公堂之上大声吼道：“明逸安得不起，我乃皇太子，你该当何罪？”见此情景，胆小的钱大人掉头就往内堂跑，手下人追都追不上。
几天没合眼后，钱明逸想出了个主意：干脆判冷清个疯癫之症，胡言乱语，发配了就了事。但大臣们意见却不同，他们认为：如果冷清的身份是真的，皇子不能发配，如果是冒牌货，就不是发配处理这么便宜的了。
钱大人的尴尬做法传到仁宗皇帝那里，仁宗觉得钱明逸根本无法胜任此事，于是思前想后，最后决定由包拯和赵概负责。
包拯当年还没有坐上开封府尹的位置，他只是一个天章阁待制，是个虚衔。但包拯在地方上已经破过了多起案子，而且没有一件是错判。冷清的案子关系到皇位的继承，兹事体大，所以由包拯负责最靠谱。
至于赵概，他是个正人君子。赵概曾与欧阳修一起编写过《起居注》，欧阳修不喜欢赵概的老实沉默，所以罢了赵概的官。后来欧阳修遭人陷害，赵概不计前嫌，要求恢复欧阳修的职位，欧阳修才知自己先前对赵概不公，二人后来成为好友。选此二人处理大事，仁宗目光如炬。
要想弄清冷清的身份，证据很重要。可是冷清却拿出了一件仁宗皇帝当时赐给被临幸宫女的龙凤绣肚兜。仁宗当年为了尽快得子，后宫中上到嫔妃下到宫女很多人都被临幸过，被临幸过的女人都会得到一件龙凤绣的肚兜，如此贵重之物只有皇家才有，但仁宗早就记不起来当年那些女子是谁长什么样子了。宫中经常会遣散一些宫女，也许是哪个被临幸的宫女被送出宫后生的冷清。
包公和赵概真不愧是破案的高手，接手这烫手的山芋后几天就有了线索。冷清的母亲王氏的确曾经是宫女，也的确被临幸，后来因为后宫失火被遣散，在宫外嫁给了名叫冷绪的药铺老板。王氏有一个大女儿，还有一个儿子就是冷清。姐姐不是皇子，反而弟弟是皇子，事实摆在面前，冷清认罪了。
冷清其实是个不折不扣的市井泼皮，不务正业，还卖过假药，后来遇到了妖道全大道被其收养。这个全大道原名高继安，是被开除的禁军。知道了冷清的事情后，两人一拍即合，认为登天的机会来了。因为仁宗皇帝多次祈祷求子，如果冷清能鱼目混珠，那么后半辈子的荣华富贵就不愁了。虽然不能百分百成功，但一旦得手将贵不可及。二人随后在京城的大街小巷散播谣言说冷清是仁宗之子，一传十十传百，终于目的达到惊动了朝廷。
包拯和赵概不但迅速断明了此案，还免得皇位落入外姓之手，还了仁宗皇帝的清白，而冷清和高继安则被处死，也有人说被判死刑的只有冷清一人，高继安被流放做苦役去了。
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