宋耀如，原名韓教準，宋氏三姐妹的父親，他不但在經濟上大力支援了孫中山的革命事業，在開辦華美印書館印刷《聖經》之餘，還冒著生命危險幫助孫中山印刷大量的革命宣傳刊物，宋氏家族的歷史也成為了中國近現代史上不可缺少的一部分。其實宋耀如在少年時期就已經表現出了一般人沒有的遠見和魄力，今天我們就來聊一聊宋耀如的童年和少年時光。
宋耀如的生父韓鴻翼，海南省文昌人士，有三子：長子韓政準、次子韓教準、三子韓致準。長子19歲的時候到馬來西亞養雞為生，一生並不富裕、終生未娶。三子致準在34歲時為家蓋房勞累過度而死。二子教準就是宋耀如。
1866年，宋耀如出生在海南省文昌市昌灑鎮古路園村，父親韓鴻翼曾是商人，後從商失敗，於是帶著全家靠務農生活，宋耀如從小就在家幹農活，生活與一般農家孩子無異。
1878年，宋耀如12歲時，在美國波士頓經商的堂舅回國省親，雖然自己在美國賺了一些錢，但卻始終沒有一個兒子，於是堂舅和宋耀如的生父母商量可不可以過繼一個兒子給自己，以後家業好有個繼承人。那些日子，堂舅給年少的宋耀如講起了美國的獨立戰爭和南北戰爭，並向他描述了商業繁華的波士頓，宋耀如聽了覺得非常有意思。要知道在那個年代的中國一個村子裡的小孩能聽懂這些事情是十分了不起的，很多和他同齡的孩子連美國兩個字都沒聽說過。有句古話：三歲看小，七歲看老，也許這就是宋耀如與普通孩子不同的地方吧。
堂舅十分喜歡這個孩子，在經過了親生父母親的允許後，這個叫韓教準的男孩兒正式成為了宋家的養子，取名宋嘉樹，後字號為耀如。
隨著養父來到美國後，美國的先進和發達讓宋耀如大開眼界。在波士頓，他在養父開的絲茶店裡學習經營絲綢和茶葉的業務。養父果然目光如炬，宋耀如接受新鮮事物的能力很強，而且做事勤快、反應機敏。在英語的學習方面雖然一開始還不流利，但基本的生活用語和業務用語很快就難不倒他了。
此時兩位中國公派留學生走進了他的生活，一個叫溫秉忠，一個叫牛尚周（最後這三個人成為了連襟）。這兩個年輕人很喜歡到店裡來喝茶，也喜歡談一些國內國際的大事。兩位年輕人的言談舉止不俗宋耀如很是欣賞，時間久了三個人就成為了好友。在言談之中，三人都感到中國人在美國受到歧視以及清朝的落後，二位至交也一直鼓勵宋耀如要上學。
1879年，13歲的宋耀如在多次提及上學的事情被養父拒絕後，終因為一次口角離家出走。他一直跑到了海岸，躲進了一艘船裡。這艘船叫阿爾拔·格列丁號，是艘緝私艇。宋耀如將自己反鎖在廁所裡，等船開出幾十海里後才被船員抓住。
船長看到是個小孩子就嚇唬他：“無票上船，丟到海里喂蟹。”宋耀如人小鬼大，撲過去哀求：“船長把我去喂蟹，您就少了個夥計。”船長看這孩子不但聰明而且哭得可憐，於是好心收留了他。自此，宋耀如成為了美國海岸警衛隊的一員，領的是財政稅務局發的工資，那條象徵著清朝的小辮子也被剪掉了，在船上他還學會了編吊床的技能，成為了日後謀生的本領，船長為他取名為宋查理。
宋耀如十分幸運，船長是位基督徒，不但經常會給他講一些西方的地理、歷史知識，而且在去教堂禮拜的時候也會帶著宋耀如一同前往。1880年，船長被調去北卡羅來納州，離開時他將宋耀如介紹給了羅傑·穆爾上校，而後又被穆爾上校介紹給了佩奇·裡考德牧師。當年，宋耀如正式受洗還找到了一份印刷廠的工作。
無論是船長、穆爾上校還是裡考德牧師都希望宋耀如能夠求學。裡考德牧師不但給聖三一學院（後來的杜克大學）寫信希望收留這位中國小夥，而且還通過朱力安·卡爾將軍解決了宋耀如的學費和生活費。
一生中有這麼多貴人不斷幫助宋耀如，不得不說宋耀如身上的確有一種別人沒有的品質和魅力。最難能可貴的是，宋耀如十分勤奮，在學校安排的“特別預備班”中，他用了幾個月的時間學完了10年的壓縮課程，不得不說是個奇蹟。學校給了他一個外號叫“聰明的東方星”。
在特別預備班的學業完成後，宋耀如轉入了萬德華爾特大學神學院，一學就是3年。1885年，他以優等生畢業，畢業後校長任命他回中國當傳教士。1886年1月，宋耀如回到上海。在上海，他找到了曾經的好友牛尚周、結識了人生中的伴侶倪桂珍，和牛尚周、溫秉忠成為了連襟。自此宋氏家族的大幕逐漸拉開。
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