萬曆三十五年六月，已經退休的前內閣首輔王錫爵收到復出的消息。一個月前，皇帝在給內閣首輔朱賡的諭旨中說:“朕覽卿奏，具悉忠愛詳慎至意，會推諸臣已點用了。朕思在籍舊輔王錫爵，輔贊多年，忠誠正直，國家多事之際，可以共濟時艱，欲召來同協恭辦事在太倉家中的王錫爵，看到了六月初十日的邸報才皇上要他出來“共濟時艱”，而且賜給“少保兼太子太保”的頭銜，再度任內閣首輔。年逾七旬的王錫爵早已今非昔比，纏綿於病榻，立即推辭恩命的奏疏，表達了“感激戰悚，涕汗交下”之情。
王錫爵故居
君臣之間真可謂始終盡善盡美，臣縱有百身，豈不直剖心摩踵以報所天，忍死輿疾以趨嚴命…夫臣身未登朝，而病已至此，即一旦旅進闕廷，腆顏榮久，晨入暮出，借何力攙扶？擬票奉行，屬何人代筆？此事勢之必難勉強者。”王錫爵所說“君臣之間真可謂始終盡善盡美”，訣竅就在於，事事與皇帝保持高度一致，就是他自己所說的“從無片言之忤”。無怪乎皇帝要稱讚他:“輔贊多年，忠誠正直”。他的几上幾下，也證明了這一點萬曆十九年，因母病，多次懇請歸省，才得到允准。不久皇帝多次下旨召還，他幾次上疏推辭未果，於萬曆二十一年入朝。
萬曆皇帝畫像
由於三王並封之議，引來輿論譁然，迫使他於萬曆二十二年五月致仕。想不到十三年之後，皇帝再次要他入朝，無奈年邁體衰，力不從心，只得婉言謝絕。他接連上了十道推辭奏疏，萬曆三十八年，他的“十辭召命疏”發出不久，一命嗚呼，此事才算了結王錫爵是一個頗有心機的人，在公開呈上“辭召命疏”的同時，寫了“密揭”（或密奏），派家人專程送進皇宮。密揭不同於一般奏疏，不必經過通政司，即使內閣同僚也無法看到。
王錫爵故居
進密揭是他的一貫風格，這次也不例外，他向皇帝說明情況:自己無法寫字，兒子王衡臥在病榻，只能由年幼的孫子王時敏代筆。“記得先年在閣時，每遇此等密揭，常手自作書。今竟苦病絕筆，而男衡又病不能為之代書，只得令幼孫時敏未成文理之兒謄寫。而臣親自緘封，以付家人王勉隨便附進。外不使通政司官知，內不使在閣同官知。”他不能應召入朝，政見還是要發表的。那麼它想要表達什麼政見呢？
王時敏所做的畫
在一份“辭疏外密奏”中，他對於當前政壇指陳時政、賣直沽名的風氣十分不滿，對皇帝說:“臣雖在遠，每竊觀邸報中惡言詈語，總斥乘輿，鬼泣神號，遍傳都市。甚而誣指清朝為叔季逆決，危亂於崇朝。皇上但以禽獸畜之，一切置而不理，以為我之量大，正不煩言；彼之氣衰，久當自定。而不知此輩方將恃皇上之不瞋不喜，因得行此賣直沽名之計，將來其氣愈盛，其言愈長，囂凌詬誶之禍又有甚於今日者。”這顯然是希望皇帝制止賣直沽名風氣，防止囂凌詬誶之禍。又向皇帝獻策:“明開言路，陰散狂黨”:“與其故意裁抑，留不肖以塞賢者之途，孰若稍事疏通，簡新進以決舊日之壅。
萬曆皇帝歌劇照
此則臣之私論，明開言路，陰散狂黨，為今日攬權最上著也。”皇帝起用顧憲成為南京光祿寺少卿，是否受到王錫爵的影響，不得而知。但是兩位起用而不赴任的官員之間，有了交集，卻是不爭的事實。據《年譜》記載:萬曆三十五年七月，顧憲成作《寤言》《寐言》距離皇帝起用王錫爵的諭旨發出，相去兩個月顧憲成判斷王錫爵必將入朝出任內閣首輔，希望他好自為之，寫了《寤言》《寐言》兩人之間還有書信往來。兩人的政見分歧是顯而易見的，十多年前，顧憲成的罷官一大原因，就與此有關。
顧憲成畫像
如今獲悉王錫爵即將復出，顧憲成的感受是複雜的，寫信給昔日的“王相國”，首先想到了萬曆十四年秋天的一場對話。王錫爵說:京城近來有一異事，廟堂所是，外人必以為非；廟堂所非，外人必以為是。顧憲成立即調侃道:外間亦有一異事，外人所是，廟堂必以為非；外人所非，廟堂必以為是。他在信中似乎不經意地舊事重提:“乃今先生耕閒釣寂，浹一紀而餘矣。天下之故，國家之表裡，當益籌之熟矣。向之所見以為是，究竟是乎否也？向之所見以為非，究竟非乎否也？”
顧憲成故居
這樣的爭辯是非，未免過於咄咄逼人，於是話頭一轉，和緩地說:“又益閱之精矣，雄心銳氣日銷月鎔，翼翼乎，休乎，斷斷乎，穆穆乎，浩浩乎，中和之體備矣。是故根深者未必茂，源遠者流必光，雲龍風虎萬物快睹，將令天下後世鹹知，吾君吾相之能相與大有為也。信的末尾，感嘆道:“時乎時乎，往者不可追，來者不可再。時乎時乎，惟先生三思，惟先生努力，惟先生珍重，惟先生加飯。”隨信附上了先前所寫的《寤言》《寐言》。前者是清醒的言論，後者是睡熟的夢話。意圖無非是，把嚴肅的政治話題，包上一層朦朧的外衣，變成了不必深究的閒聊。
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