在古代封建社會，國君是否賢明，在很大程度上決定了一個國家的命運。縱觀中國古代史，因昏庸好色而國破家亡者不在少數，雖然有前車之鑑，但還是有不少人置若罔聞，學那夏桀和周幽王，好色誤國，春秋時期的楚平王便是其中之一。
公元前527年，楚平王的兒子太子建15歲，已經到了可以談婚論嫁的年齡。楚平王便為太子建求取求取秦哀公的妹妹孟贏，並派寵臣費無極前往秦國迎親。費無極素來與太子不合，且是個心術不正的小人，一心想討好楚平王，好爬上高位。費無極見孟贏十分漂亮，就心生一計。
費無極和孟贏回到楚國後，他一直在楚平王面前說孟贏有多美貌，慫恿楚平王自娶。好色的楚平王聽了費無極的話後，絲毫不顧兒子的感受，居然另找了一個女子冒充孟贏，然後自己娶了孟贏。從此，楚平王更加寵信費無極，而太子建和楚平王也因此事生了嫌隙。
雖然費無極此時已身居高職，但他卻依然放心不下，他知道若是將來太子建繼位，自己怕是要死無全屍，不如先下手為強。公元前523年，在費無極的挑撥下，楚平王將太子建打發到城父，讓他去鎮守邊境。之後，費無極又時不時就對楚平王說："因為您迎娶秦女一事，太子早就對我心懷怨恨了，說不定也在怨恨君王，您還是要有所防備才好。更何況太子現在鎮守城父，手握兵權，而且與各諸侯交好，這是想要造反呢。"
娶了孟贏之後，楚平王心裡一直覺得有些對不起太子建，慢慢地越看太子建越不順眼，再加上費無極這個小人的煽風點火，楚平王決定除掉太子建。於是楚平王下令召回太子建，想等他回城後再誅殺。太子建得到消息後，逃往宋國，後又逃往鄭國。後因與晉人偷襲鄭國的計劃洩露，被鄭國殺死。
後來，楚平王又在費無極的慫恿下，殺死了太子的太傅伍奢和他的長子伍尚。而伍奢的次子伍胥（伍子胥）則帶著太子建的兒子熊勝（白公勝）逃到了吳國。
伍子胥到了吳國之後，輔佐公子光（闔閭），在公子光成為吳國國君後，借他之力，討伐楚國。面對吳國大軍，楚軍節節敗退。公元前506年，楚國的都城郢都被吳軍攻佔，楚昭王（楚平王與孟贏之子）逃往隨國，楚國差點滅亡。雖然此時楚平王已死，但伍子胥為了報父兄被殺之仇，挖開楚平王的陵墓，鞭屍三百。
而費無極這個壞事做盡的奸臣，在楚昭王時依然不消停，因害死司馬郤宛引起眾怒，被囊瓦和沈尹戍聯手誅殺，並滅其族。昏庸好色、寵信小人的楚平王被掘墓鞭屍，作惡多端的費無極身死族滅，也算是蒼天有眼、罪有應得。
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