詞，又稱作曲子詞、長短句、樂府、樂章、琴趣、詩餘等，句子形式上有長有短，便於歌唱。所以自唐朝開元年間開始，當時的音樂創作者們，便雜用胡夷里巷之曲，這樣的通俗音樂和詞作配合，來迎合或滿足普通大眾的文化生活的需要。
作為文化的的互補，唐朝的張志和、李白、韋應物、 白居易、 劉禹錫等詩人都有詞作，為當時的文壇注入了新的活力，也為後來詞這種文體的發展奠定了基礎。
詞還有個別稱叫做詩餘，這一名稱把部分詞作和普通的流行音樂範疇的作品區別開來，也可以說，稱作詩餘的這部分作品，更多成分的繼承了“詩言志”的功能，而化用到了詞中。這些作品與普通純娛樂詞作，或純粹抒發個人感情的描寫男女戀情、離愁別緒詞作，還是有很大區別的。
之所以會有“宋詞”一說，是因為“詞”這一文學體裁，無論是文藝形式上的成熟，還是創作內容的豐富，直至作品成就和普及範圍的廣泛，在宋代達才到了盛行的巔峰。
“蘇開辛繼”的豪放派
蘇軾是把“雅音”下沉到民間的代表人物。宋代詞作之所以達到頂峰，與蘇軾這樣的大文豪密不可分，是所謂“英雄造時勢”。
蘇軾最大的成就，是他率先打破了“詞為豔科”的藩籬束縛，突破了“詩莊詞媚”的定格，顛覆了人們“詞必婉約”的侷限認知，以豪健縱放的筆觸，拓展了詞的題材範圍和表現領域，開創了雄放豪宕的“豪放派”詞風。
特別是下面這首《念奴嬌·赤壁懷古》更是為人所熟知、傳頌千年的豪放派代表作。
念奴嬌 赤壁懷古
[宋] 蘇軾
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。
羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。
故國神遊，多情應笑我，早生華髮。
人生如夢，一尊還酹江月。
辛棄疾、岳飛、張元幹、張孝祥、陸游、陳亮、劉過，以及後來的劉克莊、劉辰翁等，這些南宋的愛國詩人，都接受了蘇軾的創作觀點和風格。
如果說蘇軾是豪放派的開山鼻祖，那麼辛棄疾就是蘇軾最好的繼承者——詞作的文筆、詞壇的成就、對後世的影響力，自蘇軾之後，辛棄疾帶著豪放派詞作走上了另一個巔峰。
辛棄疾，被稱為“人中之傑，詞中之龍”，這八個字，概括了他的一生。然而，人生有多少次巔峰低谷，就有多少的陶醉和憧憬。每個人的醉後或夢裡，都是最真實的、最內在的自己。
後人把他倆並稱“蘇辛”，足見他們對二人豪放詞派代表地位的認可和尊崇。
人中之傑的尷尬處境
辛棄疾生於當時的金國，21歲參加抗金起義軍，次年親自殺入金軍大營，活捉殺害義軍頭領耿京的叛徒張安國。同樣在22歲這一年，辛棄疾豐表歸宋，並被朝廷啟用。
啟用，卻不等於重用。
當權者的昏庸和偏見，以及主和派的排擠，都讓辛棄疾有志難酬。
辛棄疾的“家庭成分”是他不得到重用的第一個原因。他的祖父辛贊，在金為官至朝散大夫，妻子範如玉，則是金國新息縣令範邦彥之女。因此，南宋朝廷中的大多數人，始終戴著“歸正人”的有色眼鏡看待辛棄疾。
儘管辛棄疾始終堅持愛國抗金的政治主張，並且著有《美芹十論》和《九議》這些抗金救國，收復失地的良謀大計，卻並沒有得到朝廷的認可和實施。
與此同時，辛棄疾南歸以後，也一直遭受當權投降派的排斥和打擊。從四十三歲起，他長期未得任用，以致在信州（今江西上饒）閒居達二十年之久。他的大部分詩詞作品，都是在這二十幾年間完成的。
憤懣出詩人。從這個角度看，辛棄疾的不幸，反而成了詞壇的大幸。
詞中之龍的憤懣悲懷
辛棄疾的詩詞作品，有詩138首，詞621首和詞集《稼軒長短句》等流傳於世。
空有滿腔愛國熱情、奮勇才幹、奇蹟良謀的辛棄疾，遭讒言而落職之後，兩次“鵝湖之會”和“斬馬誓盟”的故事，就是他對自己畢生的追求從未放棄的真是寫照；“男兒到死心如鐵，看試手，補天裂”（《賀新郎·同父見和，再用韻答之》），是他的愛國之情洶湧澎湃於胸，為金甌殘缺而痛心疾首的吶喊。並且，他把這樣的吶喊和疾呼，化作了一篇篇催人奮進的愛國作品，希望以此喚醒更多人的苟安。
面對著“剩水殘山”“斜陽正在，煙柳斷腸處”，辛棄疾的詞作，充滿了對苟延殘喘的南宋小朝廷偏安一角，不思北上的不滿。於是，他把一腔悲憤，寫成了“將軍百戰身名裂。向河梁、回頭萬里，故人長絕。易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪。正壯士、悲歌未徹”、“夜半狂歌悲風起，聽錚錚、陣馬簷間鐵。南共北，正分裂”、“恨之極，恨極銷磨不得。萇弘事、人道後來，其血三年化為碧”……
此時的“詞中之龍”，受困於客觀因素，只能在詞作中化身他的英雄——
他時而是“年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休”的孫權，時而是“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”的劉裕；時而又是“射虎山橫一騎，裂石響驚弦”的李廣……
但要說愛國思想和戰鬥精神最濃烈的一篇，大概就是他那流傳最廣的《破陣子》——
《破陣子 ·為陳同甫賦壯語以寄》（宋·辛棄疾）
醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。
沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。
可憐白髮生！
詞，是宋朝繼唐詩之後，作為文藝形式的新生力量。特別是豪放派詞作的發端到成熟，成為了辛棄疾情懷抱負、志向感情的新的表達方式，相對於格調高雅，格律嚴整的近體詩來說，這樣的文學體裁也更為接近普羅大眾。
對於辛棄疾來說，作品中的思想情志更加利於傳播，這也許是他竭盡心力去創作大量作品的原因之一。
然而由於受到歷史因素的制約，和文化環境的影響，他終究還是沒有跳出“了卻君王天下事，贏得生前身後名”的苑囿，以至於發出了“可憐白髮生！”的慨嘆。
他的豪邁令人欽佩，但考慮到當時他所遭遇的窘困現實，他的尷尬和悲涼，更讓人為之動容。
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