公元前221年，秦國滅掉六國，成功統一天下以後，開始尊稱秦王為“皇帝”，全國劃分郡縣，拆除了各國郡縣之間的城牆，大修馳道。也沒有分封子嗣、族人，更不把功臣封為諸侯王。
於是丞相王綰向秦始皇諫言說：“各國諸侯剛被消滅，燕地、楚地、齊地山高路遠，如不在那些偏遠的地方分封諸侯王，誰來管理那些不毛之地呢？請陛下分封諸子為王，到各地去代陛下管理，伏請恩准。”
秦始皇把這個球踢給了群臣，讓他們發表看法，大多數人都同意分封。這時，廷尉李斯跳出來反對，說：“周文王、周武王建立國家之初，分封宗族功臣，但是後來隨著薪火相傳，血脈親情早已淡薄如水。更嚴重的，竟然像仇人一般的相互攻擊討伐，周天子卻根本無力管。”
“如今，陛下賴上天護佑，統一天下，而且都已經劃分為郡縣，皇帝的子嗣、族人以及功臣都由國家賦稅重重賞賜。以實際情況來看，劃分郡縣治理，非常簡單高效。天下統一，人民歸一，這就是定國安邦的法則。所以，再次分封諸侯是根本不可實行的。”
秦始皇聽完李斯的發言，心裡暗喜，緊接著說道：“多年來天下苦於戰亂，就是因為諸侯王之間不能同心同德。賴有神靈的護佑，祖宗福廕，天下剛剛得以平定，如果再分封諸侯，這無異於自樹強敵，日後還可能安寧無事嗎？廷尉所言極是。”
李斯壓中了寶，秦始皇的確是不願意實行分封的。李斯幫著秦始皇說話，秦皇皇應該是很高興的，當著眾人的面誇讚了李斯。李斯得到了秦始皇的承認和賞識，所以後來才有可能官拜丞相。
幾年後，秦始皇設宴款待群臣，中途就有人出來歌功頌德，盛讚秦始皇的豐功偉績。秦始皇正樂呵呵地聽著這些溜鬚拍馬之人的讚美之詞，這時候來自齊國的淳于越出來掃興了，向秦始皇進言道：
“商朝和周朝之所以能夠享有天下千百年，就是因為分封子弟功臣為左膀右臂，輔助治理國家。而如今陛下富有四海，子嗣卻都是平民百姓，若一旦出現像田氏篡齊、三家分晉那樣的禍亂，朝中假如也沒有強有力的股肱之臣，靠誰來挽回局面呢？行事如不借鑑古人所留下的經驗和教訓，是很難不出差錯、很難長期統治天下的。”
秦始皇見又有人舊事重提，氣的都不想搭茬，直接交給現在已官拜丞相的李斯去懟他，於是李斯反對道：
“這種說法荒謬至極！堅決不能用！古時天下名為一朝天下，實則是一盤散沙。諸侯彼此之間互不服氣，所以矛盾漸起，相互攻打。近來國中有一些無事生非、長舌之人，自以為學問高深，都喜歡借古諷今，以花言巧語來混淆視聽，人人都說自己的主張正確，都以自己的學說為治國良策，以此來否定國家政令法度。”
”如今天下一統，是非明辨，四海之內普天之下，都無比尊崇皇帝陛下，而諸子百家的學子各持己見，糾集在一起，隨意大膽的批評國家法令和制度。朝廷每頒佈新的政令，立刻就以自己的學說義憤填膺地議論它、否定它。”
“他們通過彼此之間議論紛紛、胡言亂語來洩心中私憤。以敢提出不同意見、敢批評政府、敢否定政令來博取名聲，以能提出他們認為正確的治國方略來顯示學識高。更有甚者，還擅自組織無知群眾造謠生事，長此以往，不加禁止，陛下的權力威嚴將受到很大負面影響。”
“這種不利的影響也會逐漸地蔓延，隨之將會各種亂黨派別林立。因此，這種言行應當絕對禁止。我建議，將民間私藏的《詩經》、《尚書》，以及諸子學說著作，下令三十天內，一概收集，統一焚燬。若有人不服從，擅自私藏禁書，就處以黥刑（黥刑就是在臉上刻字），並罰苦役。但是醫學、占卜、農學類的書籍不在此範圍內。倘若有想學習治國之策、法令制度的，就以官吏為師，嚴禁私學、亂學。”我想，這大概就是焚書的原因之一吧。
李斯可以說是摸準了秦始皇的脈搏，但他心裡究竟是不是這樣想的，還是隻想取悅秦始皇，那就不好說了。不過李斯已經實現了他學業完成，就業時的夢想，現在真是一人之下萬人之上，子女全都與王室聯姻，可以說是名利雙收。人這一生，真能實現夢想的並不多，所以這一點來看，李斯讓人很是羨慕。
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