四大野战军是第二次国内革命战争时期人民解放军四大主力部队，1948年11月全军各部队按地名划分为四大野战军，分别为西北野战军、中原野战军、华北野战军及东北野战军，1949年初各野战军番号改按序数排列分别改编为第一、第二、第三、第四野战军，而纵队也统一改编为军。
解放战争时期，纵队为军级编制，后也改编为军，四大野战军所辖纵队数量不一，其中华东野战军纵队数量最多，而各野战军第一纵队也都为王牌纵队。
1947年7月，西北野战兵团改为西北野战军，有第一纵队、第二纵队及教导旅、新编第四旅共两纵队又两个旅，其中第一纵队司令员由野战军副司令员张宗逊兼任，政治委员为廖汉生，贺炳炎任副司令员，后贺炳炎接任纵队司令员。
西北野战军第一纵队成立时辖独立第一旅、358旅两个旅，后增辖独立第七旅，1949年2月改为第一野战军第一军，贺炳炎任军长，政治委员为廖汉生。西野一纵战绩辉煌，参加了延安保卫战、青化砭战役、羊马河战役、蟠龙战役、沙家店战役、宜瓦战役等，收复了延安，改为第一军后在西北战场也表现出色。1955年，张宗逊、贺炳炎两位将军均被授予上将军衔。
中原野战军为抗日战争时期129师部队发展而来，抗日战争胜利后组建了晋冀鲁豫野战军，1947年刘邓大军挺进大别山，1948年5月晋冀鲁豫野战军改为中原野战军，原晋冀鲁豫野战军第一纵队改为中原野战军第一纵队，杨勇任司令员，苏振华任政治委员。
中原野战军第一纵队前身为晋冀鲁豫野战军第一纵队，为1947年3月原晋冀鲁豫第一纵队、晋冀鲁豫野战军第七纵队合编组建，而这两支纵队均为冀鲁豫军区部队编成。中野一纵先后参加了邯郸、怀来、鲁西南、挺进大别山、淮海等战役，1949年初改为二野十六军（今第十六集团军），尹先炳任军长，政治委员王辉球，杨勇、苏振华则升任第五兵团司令员、政治委员。1955年，杨勇、苏振华均被授予上将军衔。
华东野战军由新四军及山东八路军发展而来，1947年2月由山东野战军、华中野战军合并组建，成立初就辖十二个纵队，编制庞大，兵力雄厚。华东野战军第一纵队由原山东野战军第一纵队改称，叶飞任纵队司令员兼政治委员。
华野一纵是华野绝对主力，纵横齐鲁、驰骋中原，在莱芜战役、苏北战役、鲁南战役、淮海战役中均取得了辉煌战役。1949年初，华东野战军第一纵队改编为第三野战军二十军（今第二十集团军），军长刘飞，政委陈时夫，叶飞则升任第十兵团司令员。1955年，叶飞将军授衔上将。
东北野战军正式组建于1948年1月，其中东北野战军第一纵队由东北民主联军第一纵队改称，而其前身为挺进东北的八路军山东军区第一师、第二师等部队，东北民主联军第一纵队成立时司令员为万毅，后由李天佑接任司令员，改为东北野战军第一纵队时司令员为李天佑。1948年11月，东野一纵改为三十八军（今第三十八集团军），李天佑任军长，政治委员梁必业。
东北野战军第一纵队是东野头等主力，在历次大战中均表现出色，其改为三十八军后更是在抗美援朝中获得了“万岁军”的美誉，当时的军长为梁兴初（原山东军区第一师师长）。1955年，李天佑被授予上将军衔。
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