在中国漫长的封建社会史中，有大量的农民起义故事。生活在社会底层的农民因为种种压迫和剥削，不得不抛家舍业的起义谋生路。最著名的如东汉末年的黄巾军起义，或者宋朝时宋江梁山泊起义。但是最终这些农民军或者被统治阶级武力镇压，或者被招安化而分之消灭，总而言之一般都以失败收场。
但是有一支农民军经过重重阻碍和劫难，终于脱颖而出，并且成功夺去了政权，建立了王朝。
这个国家，就是明朝，而其开国皇帝朱元璋，真的是个不折不扣的穷苦出身。
朱元璋原名朱重八，其父亲名为朱五四，祖父、高祖的名字也都是数字。这可不是什么家谱族谱的原因，而是在那个时代，平民百姓既不当官也不读书的，取个名字也没什么用，故而都以出生日期做名字。话说不得不佩服人口登记的部门，这么多数字他们真的记得谁是谁么？
且说那个时候是元朝统治的末期，元朝是蒙古人建立的，不过存续的时间不长。我们都知道蒙不事农耕，主要是牧马放羊，所以他们根本不把汉人当人，甚至可以说他们把汉人当牲畜也不为过。苛捐杂税也就罢了，搞得民不聊生还不思改正，反而加大镇压的力度，于是农民起义一波接一波，此起彼伏。
其中一波便是郭子兴的濠州起义，朱元璋在他被元兵围困的时候过去投军，一开始还差点被当做奸细杀掉。后来他在郭子兴的义军中因为出色的才能屡次擢升，一步一步成为了郭子兴最亲近的人。郭子兴为了拉拢朱元璋，将自己的义女马姑娘嫁给了他，这位马姑娘也就是后来明朝最贤惠的皇后马皇后。
且说朱元璋一步一步靠近了这个农民起义军的权力中心，引起了郭子兴极其儿子们的警惕和不满。这群人不管朱元璋在军中的威望，不管他曾经救过郭子兴，也不管他是自己马姑娘的丈夫，将他软禁起来并且不给饭吃，企图将他活活饿死。不过朱元璋是从小受过苦的人，他从很小开始给地主放牛，长大了走投无路时也曾经投身寺庙出家，因为庙中养不活而四处化缘（其实可以说是乞讨了），所以有很坚强的意志和体魄，他苦苦忍耐着，等待被救出去的时机。
他的夫人马氏每天偷偷把刚烙好的饼藏在胸口拿给他吃，甚至为此而被烫伤数次，终于落下了伤疤。好在郭子兴父子也不是什么有脑子的人，他们为难了朱元璋一段时间，觉得心虚，就把他放了。
朱元璋觉得这群人根本不能成就大事，不想继续与其为伍。于是他向郭子兴申请带兵外出打仗，郭子兴见他不跟自己争权了十分高兴，便放任他帅军离开。而这一次离去，终于开启了他南征北战、一举夺取天下的序幕。
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