次日天甫黎明，便聽得城外鼓角雷鳴，蒙古大軍來攻。襄陽城安撫使呂文德和守城大將督率兵馬，守禦四門。郭靖與黃蓉登城望去，只見蒙古兵漫山遍野，不見盡頭。蒙古大軍曾數次圍攻襄陽，但軍容之盛，兵力之強，卻以這次為最。
安撫使呂文德瞧著這等聲勢，眼見守禦不住，心中大怯，面如土色的奔到郭靖的身前，叫道："郭……郭大俠，守不住啦，咱……咱們出城南退罷！"
——引自金庸《神鵰俠侶》第39回《大戰襄陽》
襄陽之戰
以前愛讀金庸，《神鵰俠侶》也看過了幾遍，所以對襄陽守將呂文德印象頗深。原以為這是一個金庸先生虛構出來的人物，後來才知道歷史上確有其人，只不過沒有小說中描寫的這般不堪。
恰恰相反，呂文德戎馬一生，轉戰江淮、荊湖、四川各地前線抗擊蒙古三十多年，戰功赫赫，說他是南宋抗蒙的中流砥柱也不為過。故南宋朝廷對呂文德極為倚重，讓其節制保康、寧武兩軍，並封為崇國公、衛國公。1269年，呂文德病死，諡號"武忠"。要知道在歷史上死後諡號能帶"武"字的，無一不是戰功卓著之輩。
既然我們從金庸的《大戰襄陽》說起，那就仔細盤點一下歷史上真正的襄陽之戰。
襄陽古稱襄樊，地處南陽盆地南端，分為襄陽和樊城，二城南北夾漢水互為依存，地勢險要，自古以來都是兵家必爭之地。最開始蒙古的滅宋戰爭進攻重點一直在西部的四川，
自大汗蒙哥死於合州釣魚城(今重慶市合川區)一役，忽必烈將進攻路線由川蜀戰場向荊襄戰場轉變，於是，襄陽成為了戰爭風暴的中心。
襄陽之戰形勢
其實，把襄陽之戰稱之為一次戰役並不確切，真正的襄陽戰役是一場歷時長達38年的漫長、膠著的戰爭過程，從公元1235年，窩闊臺三子闊出帶領中路軍兵指襄陽開始，一直到公元1273年襄陽守將呂文煥投降元朝。在這段時間內，上演了襄陽城的失而復得又得而復失，南宋和蒙古各自的內部權勢紛爭、雙方爾虞我詐的談判、打打停停的軍事對峙等諸多的事端。宋蒙雙方為了爭奪這個號稱"跨連荊豫，控扼南北"的水陸要塞，幾乎集中了當時世界上最精銳的騎兵和水軍，動用了當時能找到的一切先進武器，歷時38載，雙方死傷人數超過40萬之多。這場戰爭對宋蒙雙方來說，都是一場痛苦的煎熬。
從時間線上可以把襄陽之戰分為四個階段。
第一階段是從公元1235年到公元1239年的宋理宗時期。南宋與蒙古人的滅金同盟隨著金國的覆滅也煙消雲散，素有入主中原野心的蒙古大汗窩闊臺，集合了蒙古、女真、西夏、渤海等各部人馬共計50萬，兵分三路，開始了歷時45年的滅宋戰爭。其中由窩闊臺三子闊出帶領的中路軍，兵峰直指南宋的軍事要地襄陽，襄陽之戰就此拉開大幕。
蒙哥像
第一場交鋒，因為宋將趙範貪酒誤事，被蒙軍所乘，導致襄陽失守。
第二個階段從公元1239年到1257年間，在這個階段的前半段即公元1251年之前，宋軍在戰場上佔據了主導地位，在名將孟珙和李曾伯的，前後兩次收復襄陽，併成功地加強了襄陽的防務。
而自從1241年窩闊臺病死，蒙古帝國開始自顧不暇，無心再戰，因為他的繼承者們陷入了汗位爭奪的政治鬥爭中，一直到1251年選出了新大汗蒙哥才又把進攻襄陽提上日程。
第三個階段是關於1257年到1267年，在這個十年中，宋蒙雙方的政治高層都陷入了內鬥。戰至此時，襄陽仍然只是蒙古人攻宋的副戰場，呂文德也沒有在襄陽之戰中出場，這時，爆發了一場對雙方都是意義深遠的激烈戰役——釣魚城之戰。
剛才說過，在忽必烈之前，蒙古的戰略路線還是以四川一線為主，蒙古大軍在蒙哥汗的親自統領下圍攻合州釣魚城，此時呂文德已被調往四川，被任命為保康軍節度使、四川制置副使兼知重慶府。
忽必烈像
呂文德領軍溯長江而上，準備解合州之圍，而蒙哥麾下大將紐璘率軍水陸並進，駐軍涪州，於長江構築防線，欲阻止呂文德和向士璧等所率之援軍入蜀，雙方一直相持了數十日。到了五月，呂文德趁長江漲水和順風之利攻斷蒙軍所築浮橋，打通蜀道，進入了重慶。
六月初，呂文德又率戰船千餘艘，沿嘉陵江而上合州，增援釣魚城。兩軍於合州東山的黑石峽激戰，是役呂文德雖然戰敗失利，但這次釣魚城之戰對於合州保衛戰的起到很大的支援作用。
宋理宗在開慶元年(1259年)六月說:"況合州之圍已解，亦其(指呂文德)應援之力" ，可見南宋朝廷肯定了呂文德的戰功。
七月，蒙軍見合州戰事無望，遂從四川撤軍，大汗蒙哥也因受傷死於撤軍途中。蒙哥既死，忽必烈和他的兄弟們隨即陷入了蒙古王位的爭奪戰中，一直到公元1264年忽必烈擊敗阿里不哥，登上汗位，這才徹底結束了蒙古內部持續了四年的內亂。
可見，呂文德至此時仍沒有出現在襄陽戰場，金庸先生在小說中來了一個移花接木，把釣魚城之戰的戰場放在了襄陽。大汗蒙古也死於這裡，其實只是一種文學的手法罷了。
呂文德實際是員悍將
關於呂文德從軍的契機，還是一段頗有意思的故事。呂文德原本在安豐賣柴為生，一次將軍趙葵出行，在路邊上看見一隻被丟棄的麻鞋，竟長達一尺八寸（按宋制約合56釐米），大吃一驚，覺得這鞋的主人應該是個極為魁梧的人，打聽一番知道是呂文德的鞋子，於是派屬吏去拜訪呂文德的家，把帶他回來面見，趙葵見他"魁悟勇悍"，便讓他留在自己軍中效力了。
至於金庸為什麼要把呂文德塑造成一個膽小怯弱的宋軍將領，一個原因是為了凸顯郭靖為國為民的俠肝義膽，另一個原因也許是這個人有兩件事引起金庸先生的極度反感。
首先是人品問題。歷史上的呂文德是一個極為妒賢嫉能之人，容忍不了身邊能力強的人存在，因為唯恐會危及他在朝中的位置，對賢能之士用盡手段打擊壓制。比如他麾下大將劉整，因有出色的軍事才能，便招致了呂文德的妒忌，對於劉整的出謀劃策他一向策置若罔聞，劉整建立功勳也不予上報，後又重用與之素有矛盾的俞興到四川做制置使來專門針對劉整。日益受到呂文德的迫害，劉整愈發感到不安，終於在1261年六月帶著瀘州十五郡投降了蒙古，給南宋造成了不可估量的損失，這個劉整投降蒙古後，成為蒙古水軍的創始人之一，是他提出了"欲滅南宋,先取襄陽"的關鍵戰略，併為忽必烈所採納，可以說呂文德逼反劉整給南宋造就了一個致命的敵人。
蒙古軍隊
呂文德還善於趨炎附勢，貪墨營私。為了維持自己的地位，他起初倚靠宋相趙葵，等謝方叔取代趙葵為相後，他又開始攀結上了謝方叔 ，後來奸相賈似道權傾朝野，呂文德阿附依舊。作為一員武將，在許多事情上卻與賈似道狼狽為奸，這一點最為後人所不恥。
另外，呂文德在軍中剋扣貪墨也到了無以復加的地步。南宋名將岳飛曾統轄30萬兵力鎮守京湖，賈似道鎮守京湖時還剩20萬，到了呂文德上任後，又將這20萬京湖兵力裁減至7萬，對朝廷仍以30萬之數領取軍資，自己則將餘出部分攫為己有。他籍此集聚了大量財富，以至於當時人們形容呂家"寶貨充棟宇，產遍江淮，富亦極矣"， "石崇又何足數也？"
其次是呂文德在襄陽之戰的第四個階段(1267年到1273年)的指揮中犯了兩個不可原諒的錯誤，最終導致了襄陽之戰的失敗。第一次失誤是宋蒙僵持時期，呂文德收受了蒙古人的賄賂，竟然同意他們在襄陽城東南開設榷場。榷場是古時候設於邊境用於互市的市場，蒙古人設立榷場後，以保護貨物為名開始修築城牆，而真實目的是為了構築工事，阻隔宋軍南北相援。第二次失誤是在1268年蒙古大軍捲土重來時，沒有重視蒙軍修築鹿門、白河等城寨的舉動，導致後來蒙軍有防可倚，可以長期圍困襄陽。
事後呂文德自己對晚年所犯的錯誤深感愧疚，以致於1269年12月因疽發背而卒，但大錯已鑄，於事無補。
今天的襄陽古城
雖然呂文德集團率領守軍憑藉地形險固，一直堅守了襄陽城三年，但蒙軍已在襄陽城外站穩了腳跟，採取"圍點打援"的戰術，最終使城內物資匱乏，士氣低落。忽必烈適時勸降，承諾不傷及城內百姓，呂文煥無奈在1273年的二月舉城投降。持續瞭如此之久的襄陽之戰最終以宋軍失敗而告結束。
襄陽之戰的勝利，使蒙古統治者在消滅南宋政權、入主中原的道路上邁出了最重要的一步，加速了南宋封建王朝的覆滅。
這一年距呂文德病死整整四年。又過了五年之後的1279年，宋元最後一戰崖山之戰爆發，丞相陸秀夫為了南宋的小皇帝不再像靖康之恥的徽、欽二帝那樣受盡凌辱，毅然揹著年僅8歲的末帝趙昺投海自盡，南宋就這樣滅亡了。
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