长安城，羽林军全方位巡视着铁桶般牢固的皇宫，但总会有一些角落被人忽略，那里发生着的苟且事，几个世纪以来都依然如此。但凡自以为无人问津的黑暗里，总会有鲜为人知的荒唐。比如太监与宫女寻欢，太监虽不是完整的男人，但这不会完全抹灭他对女人的好奇，不会完全影响他满足女人的能力；又比如皇帝后宫佳丽三千，而皇后也不见得就只有皇帝一个男人。
唐中宗李显绝不是唯一戴绿帽子的皇帝，前有古人，后有来者。当他搂着嫔妃上官婉儿逍遥快活时，他的皇后韦氏也没闲着，正在后宫恩宠着太尉武三思。
宫中不少人对此心知肚明，但没一个愿去拔这颗雷，因为武三思的个人恩怨，不少官员都被撤职，取而代之的几乎都是韦氏亲戚及其党羽。李显自历经登基、罢黜流放、复位等大起大落的皇室坎坷后，早已厌倦朝野，不问政事，不听忠言，凡事交由韦氏定夺，民间术士称李显“天生亡国相”。
自古以来，昏君丢的往往不只是江山，还包括他拥有的女人，后者甚至就是祸因。
李显的生性懦弱和韦氏的贪婪野心，造就了武三思平步青云的绝佳官宦之路。武三思能在金銮殿巧舌如簧蛊惑李显，更能在后宫“巧舌如簧”取悦韦氏。
时已入夜，韦氏侧卧在凤床之上，伸直腿搁在武三思手中，他正替韦氏搓揉着经络。自打李显听信上官婉儿的进言后，举国上下便以肥胖为美，短短半月，韦氏已环肥腰圆。武三思摸着韦氏粗圆的大腿，打趣道：“婉儿这一提议甚好，女人胖一些，原来这般美妙。当然，普天之下，任谁也美不过皇后你。”
“你这嘴，留着去哄皇上吧。今日，你想从我这得到什么？”韦氏突然妩媚地起身，托起武三思的下巴，绵柔地问，“是你这狗奴才的地位，还是哀家的身体？”
听到“狗奴才”三字，武三思心中虽万般不悦，但仍面露淫笑，回道：“再高的地位，又哪比得了这样的夜晚？！”说完，武三思扑向韦氏，尝尽温柔滋味。
大汗淋漓后，武三思搂着尚未回过神的韦氏，问道：“皇后真以为六空和尚和八门老道会出面自首吗？”
“他们如若不现身，哀家就杀尽两大门派。”
“那样只会挑起两大门派与朝廷的纷争，最终两败俱伤。皇后是否想过，六空和尚和八门老道并非两大门派中人，他们的目的或许正是要我大唐内乱，再坐收渔翁之利。”武三思边说边抚摸着韦氏香肩。
韦氏一副被驯服样，摇头表示从未想过此事，武三思继续说道：“如今，两大门派已有所行动，如果皇上执意不撤旨，恐怕祸乱终要发生。”
韦氏问道：“那你说如何处置？”
“我认为，当务之急，与其囚禁两大门派，不如下令让他们去彻查六空和尚和八门老道，还自身清白。佛教和道家信众无数，他们蒙此羞辱，定然会尽全力洗刷罪名。”
“你说得没错。”
“皇后既然点头，我明日就让婉儿进言皇上，昭告天下。”武三思说此话时，根本没意识到女人嫉妒心的恐怖程度，他的手刚要伸向韦氏胸前，便被其一脚踹下凤床，在地上滚了两个跟头才勉强起身。
韦氏怒斥一声：“狗奴才，你若再提上官婉儿，就别再踏进这后宫半步。没有我，你和上官婉儿还只是武则天余党。”
武三思想要解释，被韦氏一声喝住：“穿上衣服，滚！”
穿戴好扔过来的衣服，武三思走出皇后寝宫，心怀怒火，暗自较劲：肥婆娘，我能扶你上位，自然也能踹你下水！
次日早朝过后，李显便去了御书房。御书房里生着炉火，一根排烟管从屋内伸到窗外，就像房子长出的瘤，功能和现代房屋挂着的空调大抵相同。虽然奏折都交给了韦氏处理，但李显还是喜欢在御书房待着，享受片刻清闲——纵使拥有万里江山、三千佳丽，但帝皇的心注定孤独。
韦氏就在这里找到了李显，他正躺在软塌上眯着眼，暖着身子，听到有人进来的脚步声，起身看到是皇后，便招呼她前来同坐。
韦氏挨着李显，从袖中取出一卷圣旨，展开呈于李显，圣旨上写着：
奉天承运，皇帝诏曰。
今查明反文一案确有蹊跷，佛教道家两派或蒙受冤情，特此释放牢中信众，解除两派禁令。
佛教道家两派当念皇恩浩荡，务必在两月内彻查六空和尚与八门老道两名贼人，还自身清白。
钦此！
李显翻阅圣旨的工夫，韦氏已陈述完事态利弊，但李显似乎并没太过留意，只是放下圣旨，习惯性地回道：“这件事就交由皇后你去办吧。”
李显的回答并未出乎韦氏意料，她叫来太监，将圣旨递上，命令一声：“传旨刑部，即刻执行。”
此时，武三思正在上官婉儿的寝宫等待探子消息，宫女在门外把风。武三思抱着上官婉儿坐到腿上，问道：“婉儿，你有没有想过做第二个武则天？”
“武郎何出此言？”上官婉儿慌忙从他腿上下来。
“你就心甘情愿屈为昭容？任由他们召之即来，挥之即去吗？”上官婉儿虽然讨得李显欢喜，但武三思替她不值——所谓昭容，不过嫔妃里最低的等级，只是解决皇帝生理需求罢了。
上官婉儿并未觉得委屈，她告诉武三思：“只要跟你一起，其他的一切算不了什么！”
“可是婉儿，你满腹才华，堪比京城第一才女，你就没想过争取更多吗？你就愿意一辈子低人一等？前有武则天，今有韦皇后，她们哪个都不如你，可偏偏能对你耀武扬威……”武三思语气越发激动。
上官婉儿抓起武三思的手，说着：“武郎，正因为我没去争，才能与你相伴至今。如今，我们应该继续辅佐韦氏，哪怕有天她和武则天同样的下场，但我们并不会牵连其中。这个道理，武郎不会不知道？”
“婉儿，韦氏对你嫉妒已久，我担心她会对你不利。”
“武郎多虑了。”
武三思见劝说未果，也就不再多言，只是心头暗自揣摩：或许上官婉儿胆小谨慎，但即便她不愿对韦氏下手，我也绝不能任由韦氏势力无限壮大。
而上官婉儿其实正打着自己的小算盘：武三思似乎与韦氏走得太近，甚至二人提携的近亲已拧成一股势力，此时表明二心实非明智之举。
尽管各怀鬼胎，但丝毫不影响二人偷欢的雅兴，一番鱼水之乐后，探子来报：韦氏已传令刑部，圣旨内容正如武三思所拟。
武三思得知后，辞别上官婉儿，正值未时，太阳偏西，他藏进马车便出了皇宫，直奔一处隐蔽私宅，宅中一人此时正候着，那人正是武三思派去打探马明空的细作。
细作见武三思入宅，连忙上前禀报：“太尉，关于马明空，我已查探清楚。此人关系清白，商人世家，他自幼生活在塞北，直到父母离世才迁至义乌，凭借马氏丝绸庄发家，而且查无劣迹。马明空与江湖上一些门派有所交情，却少有走动，一直以来也未生出祸事。此人有着典型的商人头脑，行事谨慎，严苛自律，就连妻妾也没一个，跟他走得最近的人是马府管家。”
“嗯。这人没那么简单，你还得继续盯着。另外，你现在差一人，前去华清园，告知马明空‘事已办妥’，他自然明白。”
细作听罢，便领命离去，武三思自言自语一句“马明空，或许日后能为我所用”。
是日申时，即将西下的残阳照着华清园凤凰池，池面霞彩波澜，池底金光四溢，每日如斯，一遍遍重复着。
马明空守在休憩的厢房中，同在的还有王明志，一脸慌张，脑袋低垂。
马明空语气冰冷地问他：“王明志，你的官衔是我给的，如今这区区小事，你却办不好。我是生意人，我一定要确保花出去的钱能换来回报。”
“马大掌柜，我已经竭力在查了，事情才过去一天，我想，朝廷应该……不会这么快有消息。”
“你如果尽力了，怎么会坐在这里？”
“马大掌柜，您再等等。”王明志急得手心已出汗，接着说出自己的担忧，“今日进宫，我留意了，事情好像有了一些进展，但我实在不便细查，太尉似乎在怀疑我的身份。”
王明志刚说完，敲门声便急促传来，门外一人传信：“大掌柜，太尉派人来传信！”
“你到卧房回避下。”马明空小声支开王明志，这才沉稳应道，“让他进来吧。”
进来的人行一礼，按照武三思的吩咐告知马明空“事已办妥”，马明空点了点头，来人便匆匆离去。
王明志从卧房走出，勉强地笑道：“大掌柜，这不有消息了吗？”
“我需要的是快人一步，而这才是你的价值。”
面对马明空的的训斥，王明志不敢反驳，并不只是因为马明空给了他现在所拥有的一切，更重要的原因是马明空有能力轻易毁掉他的一切。王明志如果背叛，那他将承受无法想象的代价。
马明空送走王明志前，吩咐道：“你继续潜伏在宫中，行事一定要谨慎，有需要我会通知你。关于这次任务，虽然不完全如我心意，但奖赏还是会有人送到你的府邸。”
接下来几天，马明空就留在长安城，除了偶尔去马氏丝绸庄的分店，其他时间大多待在华清园，直到探子来信“各地县府已释放信众，两大门派也开始调查反文之事”，他才放心地折回义乌。
回到马府后，马明空便开始了更惊人的行动——全国筹资，高利回报。一时，全国的马氏丝绸庄大小分店均榜文告示：马氏丝绸庄计划进入海上丝绸之路，开拓东瀛贸易市场，现面向全国筹资，高回报，零风险，多投多得。
榜文一经示众，举国轰动，上至富贾，下至贫民，想投机捞大钱的人无不蠢蠢欲动。袋中空空然的人借了钱也要投进马氏丝绸庄，因为马家资金雄厚、口碑极佳，仅此两点便足以能让怀揣发财梦的人义无反顾。
平日里生意惨淡的那少数分店，突然变得门庭若市；平日里买不起马氏丝绸的人，竟然也能捧出银两，吩咐一声“请帮我投海上丝绸，这是我全部家当了”。就连一些杂牌丝绸行的掌柜也忍不住搬出身家，投资马氏丝绸，他们称之为“未雨绸缪”——马家已几乎垄断西域丝绸之路，若再控制海上丝绸之路，那小丝绸行迟早得倒闭，若不趁机提早赚点，日后恐怕血本无归。
马明空堪称完美的商业计划，让他在短短两周内便筹集到往常经营一个月的银两，而且始终源源不断。与此同时，马明空更是私下召集各大分店的掌柜，对账变现，除去店铺日常运行的开销，其他利润几乎全归总于马府。
马府内，全天候戒备森严，家丁看护巡逻，而在事态形势上，马明空始终全力控制着一切，唯恐无限蔓延到混乱失控。
在解围两大门派的众人中，马明空如果胜在斗利，那金锥、胡野则是斗名，黄一笑是斗智，虎鲨是斗勇，而红袖是斗权。事成之后，他们都各奔东西：黄一笑顺道拜会逍遥散人后，返回鸣鸿山庄；虎鲨坐镇鲸鲨帮，盘算着日后与马明空的海上运输合作；红袖回到金陵，疗养身心；金锥、胡野本相约共赴鸣鸿山庄，但胡野计划生变，改道金陵。
听到胡野要往东拜访红袖时，金锥会心一笑，回句“自古书生多风流”后，便自顾西去，只身前往渝州鸣鸿山庄。
胡野走的虽是官道，但匪患猖獗，拿命讨生活的人倒也不在少数，赶路的同时他就顺手干掉了十来个倒霉蛋，就如同举手之劳一般。在剿匪这个问题上，江湖人士和县府衙役见解各不同，素来不容彼此。江湖人视吃官粮的为“酒囊饭袋、碌碌无为”，衙役则看不惯江湖人的“目无法纪、行事鲁莽”，这种因格局和角度而产生的差异，似乎千百年未变。
胡野到达金陵，并没像个书生那样拜帖邀约，而是直接登门造访，手头还提溜着个被五花大绑的汉子。
红袖看到胡野时，又是一副名媛样——笑面生花，她习惯了藏住心事，控制情绪。红袖留意到胡野身旁的汉子，问道：“胡先生，这人怎么得罪你了？”
“红袖姑娘，这是送你的礼物。”见红袖诧异，胡野一把拉过汉子，推到地上，“你自己坦白吧。”
汉子战战兢兢地看着红袖，嘴唇发抖，愣是没敢支吾。听到胡野闷哼一声，汉子立马像狗一样，爬到红袖脚下，接连磕头，一个劲儿喊着“姑娘饶命啊，我财迷心窍，我……”
汉子已不可能头脑清醒了，胡野告诉红袖：“这人前阵子乔装易容，化名欧阳正，红袖姑娘应该记起什么了吧？”
红袖心头一揪，李县令那张狰狞恐怖的面孔又在她脑中闪现而过，她紧张地看着胡野，问道：“胡先生从何得知此事的？”
“此事说来甚巧。离开衡山后，我便想着来金陵拜会你。路遇铜陵时，此人在酒馆喝得酩酊大醉，满口说着‘金陵第一名媛又如何，还不是被我玩了’，我觉得事有蹊跷，便抓他一问，结果他全盘招供。我这才知，此人曾骗了红袖姑娘一盒金条。”胡野见红袖不语，接着说，“这人现在就交给红袖姑娘处置了。”
“来人，将他关起来。”红袖恢复神情，问道，“胡先生怎么突然有雅兴来看红袖？”
“实不相瞒，在下对红袖姑娘仰慕已久，只是始终羞于诉衷情。人生苦短，再不说，恐怕就真没机会了。”
“胡先生错爱了，红袖心里已有他人。”
“只要红袖姑娘能给在下机会，伴您左右，在下愿意等。”
“胡先生既然来了，便是客，不妨在此游玩数日，红袖自会招待。”红袖始终没有作正面回答。
当天，胡野夜宿红袖府中，红袖则早早回了闺房，押着半昏迷的欧阳正进入地下暗室，将他牢牢绑在横放的木板之上，并从袖中掏出把匕首，迅速挑断了欧阳正手筋脚筋。
欧阳正从一阵剧痛中突然惊醒，大声哭嚎着，但除了他自己和红袖，再没人能听到他的悔恨和求救。红袖握着明亮的匕首慢慢靠近他的胸膛，阴冷地流着泪，说着：“李县令对我造成的伤痛，我只能加倍还在你身上。”
“我根本不认识李县令啊，我……我就只是个赌鬼，无意知道有人找李县令，我才一时犯了糊涂。”
“这一切已经晚了，你现在就是李县令，你们都是虚伪的该死的人！”红袖手中的匕首已慢慢划开欧阳正的皮肉，鲜血直流，但又被红袖很快地止住。欧阳正疼得昏过去，红袖就会一盆凉水浇得他提神醒脑，继而又是一刀。
白日里，红袖尽地主之谊，带着胡野游玩金陵城。深夜里，红袖就会躲进暗室，一遍遍地折磨欧阳正，看到他在痛苦里忏悔，她才能逃离梦魇，平静地睡着。
如此七夜，欧阳正生生被折磨致死，身上满是伤口，体无完肤。
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