古人的稿费不叫稿费，隋朝叫"润笔"唐人叫"义取"，明代叫"利市"。
“润笔"，是个典故，古人用毛笔写字，动笔前要先用水将笔毛泡开，让笔容易着墨，写起来顺当。据说隋文帝有个大臣叫郑译，是心腹，后来有人举报郑译干了坏事，文帝就撤了他。再后来，文帝又想起郑译的好，叫大臣李德林写个公文，恢复郑译的官爵。姓李的没有立马动笔，丞相高颎好开玩笑，对郑译说∶"李长官的笔干了，写不动啊，你得意思意思。"郑译回答说∶"我一分钱的工资也没有，拿什么给李长官润笔啊！"
这个段子传开来，稿费就叫润笔了。
千金纵买相如赋
史上最贵的稿费，据说是汉武帝的陈皇后付给司马相如的。汉武帝小时候就喜欢表姐陈阿娇，许下过"金屋藏娇"的誓言。不过，金屋藏娇后，他又爱上了别人，陈皇后在卓文君那消费百两黄金的酒，司马相如就帮她写了一篇《长门赋》。汉武帝看了《长门赋》以后，再次宠爱陈阿娇。《长门赋》共633字，润笔费是价值黄金百斤的美酒利润。司马相如家的酒没有包装，利润远高于今天的茅台五粮液，估计净利润超过80%。武帝时，一斤黄金相当于1万个五铢钱，，100个五铢钱可以买上1石米（约60公斤）。可见这笔稿费真的惊人。不知出于什么心理，千年后辛弃疾干脆给司马相如的赋提价了"千金纵买相如赋"。
司马相如拿过最高稿费
唐宋名人有很多是高价写手
唐宋年代，社会经济得到了较好的发展，文人给活人写传记给死人写碑文，拿稿费就成规矩了。
唐代散文大腕韩愈，号称文坛领袖，王公贵族家死了人，如果没有韩愈写的碑文，就是很没面子的事，因此，韩愈的润笔费很可观，时人说他"一字之价，辇金如山"。
白居易替好朋友元稹写墓志铭，元稹给他车马、绫帛、银鞍、玉带等，价值七十六万做润笔费。白居易推不掉这钱，收了后用元稹的名义全部捐给了香山寺，替朋友在菩萨那里极了德。
北宋诗人王禹偁贬官到商州时，一面喊没钱，"无花无酒过清明"，一面很嘚瑟地说："副使官闲莫惆怅，酒钱犹有撰碑钱"。
帝王鼓励这种用金钱对好文章的褒奖。《陔馀丛考》记载，宣和七年，宋徽宗喊王禹晚上进宫，加班写文章，一晚写了4篇，赏了很多御用珍品。
韩愈写文章收入颇丰
大臣呢，遇到能给自己加分的文章，也不吝啬。寇准拜相时，是杨亿写的委任状，文章里说称寇准"能断大事，不拘小节"，寇准觉得写出了自己的特色，直接送上百金。
唐朝时流行把稿费叫着"义取"，表示这是用正当手段取得利益，这里面就有读书人的理直气壮了。
治丧的人家可以出售名人写的墓志铭
史书上记着，李邕、颜真卿、柳公权、欧阳询、萧俛、韦贯之、白居易等人都得到过不少的润笔。其中白居易的诗歌远销朝鲜，朝鲜商人曾拿着卖高丽参所得的钱向白居易购买诗歌新作。唐文宗李昂时，长安城里盛行找作文高手撰写碑文墓志铭，一旦有达官贵人死去，他们的家门口就跟闹市一般，人们高声喊叫，争着要购买碑文墓志铭，死者家属往往也以此为荣。
明清扩大稿费范围至书画
明清时期，社会商品经济进一步发展，文化产品得到了更多追捧。稿费得取得，就不仅是给帝王写文章，给活人写生平给死人写碑文了。书法绘画作品也开始标价出售。扬州才子郑板桥就曾自己标注书画作品价格："大幅六两，中幅四两，小幅二两，条幅对联一两，扇子斗方五钱。"最后还加上一句，到我这求字求画，送衣服毛巾或猪肉鸡蛋，都没有直接送银子好。
郑板桥书画明码标价
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