公元280年，司馬炎滅掉了東吳，結束了近百年的軍閥混戰和三國鼎立時期，統一了中國，建立了不朽的歷史功績。天下歸一之初，晉武帝司馬炎無為而治、勤政愛民，使得社會穩定、經濟繁榮、歌舞昇平、百姓安居樂業，史稱“太康之冶”。
然而，剛剛看到太平盛世苗頭的司馬炎，卻由此變得驕傲自負，並背離冶國初衷，開始貪圖享樂、大肆斂財，使得社會風氣變得汙濁不堪，直接導致了西晉社會的病態發展。
當時，西晉社會主要流行三種不良風氣。第—是奢侈腐化之風，這個過程中，皇帝起了主要帶頭作用。司馬炎有好色的毛病，並搞出許多新名堂，大選宮女，人數在歷代名列前茅，滅吳後由五千驟升到萬人。他還要在民間大選宮女，選過後女孩子才能出嫁。
皇帝熱衷於此，根本沒有心思管理國家，於是上行下效，大臣們也一塊效仿皇帝，社會風氣就越來越壞了。這種奢侈表現在官員們身上，精吃善花，饕餮之徒。當時三公之一的何曾最精吃，每天吃飯花的是一萬錢，他兒子還厲害，一天不低於兩萬。
同朝的王濟也是如此，他在招待皇帝司馬炎的時候，桌子上有一道菜，叫蒸小豬。司馬炎吃了一口，發現味道美，於是產生了好奇心。王濟告訴司馬炎，這豬生下來後是用人奶餵養的，做菜時用人奶蒸煮的。司馬炎大為震驚，臉色陡然一變，覺得太奢侈了。“色甚不平，食未畢而去”，吃著心裡不痛快，沒吃完就走了。
西晉笫二種汙濁不堪的社會風氣是崇拜金錢之風。炫富鬥富也是這個時期最流行的時尚，西晉的石崇是歷史上最富有的人之一。
司馬炎的母親的弟弟王愷，心中嫉妒石崇，於是與他鬥富。司馬炎覺得王愷要栽面子，暗中幫他，送給他一支珊瑚，大約二尺高。王愷拿著珊瑚去石崇家，想要炫耀一番，結果石崇不動聲色，從腰裡掏出鐵如意打碎。王愷大怒，而石崇派人搬出六七個三四尺高的珊瑚，讓王愷隨便拿一個去。
其實這不是簡單的富商的比試，還反映出背後的政治勢力。王愷背後是皇帝，石崇又是荊州刺史，現象反映出逐利比富，讓人感覺這個社會沒有信心，人們都在逐利。“天下交徵利而國危矣”，這是孟子的話。國家最危險的就是上下的人都在爭利逐利。
第三種社會風氣是清談虛浮之風，也叫談玄。有些命題，像才與性，名教與自然，這些命題在讀書人中可以研究。這是哲學思想，另當別論，但是當時當政者，不幹實事，以談玄為榮耀為時尚。
當時，當時像王衍、嶽廣這些人一天到晚都是清談。他們拿著竹尾，成天輕鬆地談玄，甚至談到誰越虛乎越有能耐。當時朝廷大官王戎擔任司徒，看到阮瞻，談到的是，“聖人貴名教，老莊明自然”，這指兩個學術流派，意思是老子和莊子這兩家有什麼不同呀?有什麼相同呀?
阮瞻回答說：“將無同”，可以理解成差不多，也可以理解為不一樣。王戎一聽，太精闢了，阮瞻這個水平足可以當官，於是任為官。阮瞻靠著“將無同”這三個字平步青雲，這使得輿論譁然，後來甚至有人認為有水平的人，三個字都多。
衛玢說只有一個字都可以，阮瞻聽說過後揚言：其實什麼都不用說！這可見當時這個社會政治現象到了何等地步。後來，北方民族攻入，王衍自殺，臨終前說：“如果我們這些人不談玄，也許落不到這個境地。”
這話後來引來清談誤國的觀點，但是仔細想，政權滅亡不在清談，只是當時的一種表象，根子在當時的政治制度，是大政方針上。清談最多影響工作，不會誤國，是政治腐敗導致的。西晉當政者享樂腐化，連連失誤導致社會風氣不正，導致社會的動亂。
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