十九世紀末，從美國回來的李鴻章在回國之時，所乘的船經過日本，在日本停靠後換船再次開往中國。而在換船的過程中，李鴻章絲毫沒有踏上日本土地半步，他是如何做的呢？他在兩船之間架起了踏板，然後從踏板上爬了過去。當時的李鴻章已是七十多歲的高齡老人了，為什麼要這樣冒險地換船呢？而且，他兒子的妻子還是日本人，他為何對於日本這塊土地這麼敏感呢？這與他曾經發誓說過的一句話有關：終身不履日本土地。
甲午中日戰爭結束後，戰後戰敗國自然要被迫簽訂不平等條約，而李鴻章受清政府的派遣前往日本馬關進行停戰的談判。在談判的過程中，日本將貪婪的面目展示地淋漓盡致，不僅要佔領天津，山海關，大沽，不許人民反抗，而且還要求清政府賠款白銀三億兩。李鴻章聽後多次力爭，絕不同意，想想當時清政府全年的財政收入不過六千萬兩而已。此外，小小的日本島國提出如此過分的談判要求，實在令李鴻章臉面丟失。
李鴻章多次談判均沒有結果，在第三次談判後，李鴻章坐轎子回住所，突然在人群中閃出一少年，對李鴻章開了一槍，這一槍直接擊中李鴻章的臉頰。索性子彈打中了眼睛，被擋了一部分衝擊力，打在了李鴻章左眼下方，李鴻章失血過多而昏迷。
李鴻章被打了這一槍之後才明白，作為戰敗國，根本沒有一點談判的資格，他想盡力為何祖國尊嚴的想法也破碎了。但也幸運這一槍，日本方面擔心這次事件會造成輿論壓力，加上日本當時的狀況已經沒有辦法再次入侵中國，因此，只能將賠款縮減為白銀兩億兩。
馬關簽約受辱，自己慘遭刺殺，李鴻章回國後，發誓自己終身不再踏上日本半步，因此在他出洋考察回國後，途經日本換船的時候，寧可拖著衰老的身子從兩船之間爬過去，也不肯踏上日本土地半步。他在自己去世後，還將打在自己臉頰上的那顆子彈放入自己的棺材之中，用來銘記自己外交生涯中的這次受辱，並且銘記國家落後就要被捱打的事實。
當時的清朝在落後的鎖國政策以及封建主義的摧殘下，已經搖搖欲墜了，當時的大臣李鴻章，只能儘自己的所能，維護這即將傾覆的政權，然而國家政權已經腐敗，不經過改革是沒有辦法脫離貧窮落後的事實。李鴻章，不過是當時清政府的代罪羔羊而已。
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