1918年2月18日，同盟国军队发起“拳击行动”，以53个师兵分三路对苏俄展开大规模进攻。仅用一周时间，德奥联军就深入苏俄腹地70-80公里，北路德军的先头部队已兵临彼得格勒城下。危急关头，列宁不得不下令将首都迁至莫斯科。
这是发生在一战末期的一场战役，也是以德国为首的同盟国军队在东线最后一场大型战役。当时，托洛斯基率苏俄代表团与同盟国在布列斯特谈判。德奥要求苏俄放弃波兰、立陶宛、拉脱维亚西部和南方大片领土，对此，主张“不战不和”的托洛斯基断然拒绝。
难怪要单方退出一战，彼时的俄军战斗力实在堪忧。连德国人也没想到，这场“拳击行动”进展会如此顺利，德军总参谋长霍夫曼将军在他的日记中得意洋洋写到：
这是一场我所知道的最令人愉快的战争，我们让一群装备着机枪和火炮的步兵坐上火车，他们前往一座又一座火车站，轻松拿下布尔什维克成员，将更多士兵囚禁起来，如此循环，这个过程真是新奇迷人。
打不过就跑吧，在列宁要求下，布尔什维克准备接受德国提出的条件，但这时条款变得更苛刻了。经过激烈争论，列宁的方案在会上以166比85票得到通过。在最后关键的“常委”投票中，托洛茨基突然改变立场支持列宁，“妥协方案”以7票赞成、6票反对最终获得通过。
当年3月，苏俄与德国签订了布列斯特-立陶夫斯克条约。不仅放弃了芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰、白俄罗斯和乌克兰等大片领土，还被迫将首都“退回”到1300里外的莫斯科。
彼时，距彼得大帝将俄国首都从莫斯科迁到圣彼得堡已过去206年，也就是说，时隔两个多世纪，俄国人又亲手关闭了这扇“面向西方的窗户”。
圣彼得堡，地处波罗的海芬兰湾涅瓦河出海口，周围原是一片沼泽地，为当时的瑞典王国所拥有，旧称“英格里亚”。17世纪早期，瑞典人在涅瓦河口修筑了一座要塞，其后围绕这个要塞逐渐兴起一座小城镇。
沙皇彼得一世对航海异常感兴趣，早年还隐姓埋名专门赴荷兰“深造”。当时，俄国控制下的阿尔汉格尔斯克是一个面向白海的海港，一年里有数个月封冻停航。为了夺取面向西欧的不冻港，彼得大帝在18世纪初对瑞典王国发起著名的“大北方战争”。
1703年，沙俄从瑞典手中夺取英格里亚，随后在一个名为兔子岛的小岛上兴建要塞，这里很快成为圣彼得堡省中心。1712年，彼得大帝把首都从莫斯科搬到圣彼得堡。从此，圣彼得堡成为俄罗斯帝国政治、经济和文化中心。
经过历代沙皇特别是亚历山大二世的大力建设，圣彼得堡得以迅猛发展，逐渐建立起造船、机械、电力等门类齐全的工业，成为是一座大型综合性工业城市，被视为俄罗斯最“欧化”的城市，普希金更是将其称为俄罗斯“面向西方的窗口”。
第一次世界大战期间，在欧洲影响力无处不在的德国成为英法俄的共同敌人，与英国将皇家的德国姓改为温莎相似，俄国也掀起“去日耳曼化”风潮，将德国气息浓厚的“圣彼得堡”改为“彼得格勒”。1917年俄国爆发二月革命，沙皇尼古拉二世退位，结束了近300年罗曼诺夫王朝在俄国的统治。
之后又发生了俄国十月革命，随着布尔什维克冲进冬宫，彼得格勒获得了“三次革命之城”的光荣称号。一战期间的1917年底，德军占领西爱沙尼亚群岛后炮轰彼得格勒，这座城市经历了血与火的考验。直到1918年3月12日，在德奥联军猛烈进攻下，苏俄不得不将首都迁回莫斯科。1924年列宁逝世后，彼得格勒改名为列宁格勒。
二战爆发后，这座城市又经历了被德国和芬兰军队长达872天的封锁，60多万市民死于饥饿和严寒，两万多人死于德军的空袭与炮击，数千幢建筑被摧毁，城市变成了一座大型瓦砾堆。列宁格勒围城战成为近代历史上时间最长、破坏最严重、伤亡人数最多的围城战之一。
1944年苏联发起大规模反攻，列宁格勒围城战结束。卫国战争结束后，斯大林签署第20号最高统帅命令，将列宁格勒与斯大林格勒、塞瓦斯托波尔和敖德萨共同命名为“伟大卫国战争英雄城市”。苏联解体后，列宁格勒经过公投通过恢复“圣彼得堡”旧名的决议。
如今的圣彼得堡拥有520万人口，是俄罗斯人口第二大城，也是世界上人口超过100万的最北端城市。作为俄罗斯文化、经济、科学中心和重要的交通枢纽，俄罗斯联邦宪法法院、列宁格勒州政府和独联体联盟议会大厦等重要机构均设在圣彼得堡。
同时作为俄罗斯在波罗的海最重要的港口，俄罗斯海军司令部、西部军区司令部就驻扎在圣彼得堡。2014年俄罗斯“收复”克里米亚后，塞瓦斯托波尔代替圣彼得堡成为俄罗斯最小的联邦主体单位。
几度易名，从一个新兴港口城市到首都，又从首都回到一个联邦直辖市，圣彼得堡几百年发展历史可谓俄罗斯的“风向标”。也许是感到融入欧洲太难了，俄罗斯不愿再通过这扇窗与西方交流了。
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