民間有句俗話：三分天下諸葛亮，一統天下劉伯溫。 在以成敗論英雄的觀念中，世人往往認為劉伯溫要比諸葛亮厲害，因為劉伯溫助朱元璋一統天下，而諸葛亮僅僅助劉備三分天下，而且是三國中實力最弱的。
所以，很多人由此認為：劉伯溫成就比諸葛亮高，劉伯溫的智謀便高於諸葛亮，諸葛亮只是出色的政治家，並不擅長謀略，而非帥材。其實，這倒未必。凡是在亂世之中，能一統天下的，如劉邦、楊堅、趙匡胤，都有一個共同點：就是平生未遇勁敵，對手不是太弱，就是缺乏英明的領導。
如果遇到旗鼓相當的對手，即使有如張良、韓信、劉伯溫在世也會無能為力。
打個比方，敵方謀士為張良、劉伯溫，韓信為三軍統帥。我方謀士也為張良、韓信為三軍統帥，兵力也相差不大。這樣的話可能很難分出高下。但如果我告訴你，敵方主公是項羽，我方主公是劉邦，不用多說，你便能預知結果了。為什麼呢？因為項羽絕非劉邦旗鼓相當的對手！武力上，項羽可以吊打100個劉邦，論用人與心機，項羽在劉邦面前是三歲小孩兒。歷史上從來沒有靠個人武力就能一統天下的，一統江湖還行。所以，劉邦得了天下，項羽兵敗身死，不是劉邦及其手下有多厲害，而是項羽實在太菜。
再比如朱元璋和他的最強對手陳友諒。朱元璋善於用人，手下謀士有朱升和劉怕溫，皆是王佐之才，還有徐達常遇春等名將。反觀陳友諒雖然兵力強盛，但性格多疑，為人心狠手辣，不能用人，沒有容人之量，被朱元璋打敗也是必然的。所以，陳友諒也非朱元璋旗鼓相當的對手。
但如果兩方都是勢均力敵，結果又會是怎樣呢？舉個簡單的例子：下象棋。如果雙方棋力相當，而且都小心謹慎，結果可能是和棋。
三國時期便是一局和棋。劉備、曹操、孫權這三人，論用人差別不太，都可以稱得上是明主，論地盤與實力劉備和孫權稍弱，但懸殊不大。論智謀，三國各有代表人物諸葛亮、司馬懿、陸遜，三人都是王佐之才，實力相當。司馬懿堪稱諸葛亮的勁敵。所以這就導致了三國鼎力的局面，誰也滅不了誰。
這也是司馬徽感嘆諸葛亮：“雖得其主，不得其時”的原因。所以，在那個強者林立的時代，要想成就霸業，一統天下，可能性很小，諸葛亮也只能“鞠躬盡瘁，死而後矣”了。
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