族刑是我国古代最严厉的一种刑罚，我们经常会在电视中看到“株连九族”“连坐”的一些说法，其实这些都是族刑中的一种特殊形式。族刑，顾名思义就是将犯罪人的族亲一同作为罪犯追究其刑事责任。族刑这种刑罚形式发源于战争。在上古代时代的战争中，战败的一方全族的人都要受到惩罚，故最初的刑罚就是族刑。后至秦朝，族刑被正式列入法典。
族刑在古代的制裁范围还是很广的，要说这一个人因为犯罪被“株连九族”，那他的族人都愿意因为这种原因而白白送死吗？事实当然不是这样。
实际上，古代的“夷三族”“诛九族”并不是说真的把人上到祖宗八代，下到玄子、玄孙都给杀了。其范围是根据犯罪人所犯下罪行的严重程度来确定，通常来说不超过同宗三代。若正犯罪行较轻，只株连妻、子；重罪则可能延及父母、兄弟、叔侄等三族内的全部亲属。因此一些人会抱着侥幸心理认为自己不在三族范围之内，也就没有必要逃走。
另外逃跑的风险是其实很大的。经常有人认为古代犯了罪想要逃跑很容易。古代的通讯设备不发达，也不像现在到处都有天网抓捕罪犯。在电视上经常看到抓捕犯人会贴一些通缉令，那些通缉令上基本会附上犯人的画像，但都画得不伦不类，就是见到本人也不一定认得出来。
这样看起来确实抓捕罪犯有很大的难度，但不要这样就觉得古代犯罪逃跑的成本很低。在古代，想要自由的出入一个城市是需要通关文牒的。一个罪犯办不了通关文牒很难走出自己的城市，住店也需要文牒，这样就连住宿都成了一个问题。退一万步说，即使你跑出了自己的城市，由于古代的交通不便捷人员流动很少，你一个陌生人到其他地方也很容易被察觉到不对劲。
最后还有一个原因：若是真有人犯了“诛九族”的重罪，朝廷是不会等到秋后问斩的，官员一旦接到命令就立马执行。通常在当事人和其家属不知情的情况下给秘密处置了。比如说西汉的晁错，皇帝下令灭族时他还不知情，在上朝的路上就被人杀了，他的亲眷更是到死不知道自己为什么被杀。
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