有人曾說過，沒有夢想的人和鹹魚沒有區別。但是，有夢想的人，卻很多隻將夢想停留在“想”的階段，每天做著白日夢，卻不願意去為了夢想而努力。
電影《白日夢想家》就講述了這樣一個過去喜歡做白日夢，後來卻通過自己的努力，真正把白日夢實現的故事。
渾渾噩噩，毫無存在感
沃爾特是一個在報社工作的普通白領，可他卻有一個奇怪的愛好，就是喜歡在隨時隨地走神。，就連他的朋友給他打電話，他都會走神，做著白日夢。
在夢裡，他往往會變成一個無所不能的男子漢，能夠拯救眼前的世界。但在現實裡，他卻只是一個毫無存在感的普通人，就連和喜歡的女同事說話的勇氣都沒有。
一天，他按照往常一樣，準備打卡上班。可是，當他到了公司卻被告知，自己所在的雜誌社要換了新老闆，在發行最後一報紙後，就要改成一家網絡雜誌公司，而且沃爾特等人也將面臨裁員。
沃爾特每天的工作，就是把膠片洗出來，然後將洗出來的相片作為雜誌的封面。和沃爾特搭檔多年的攝影師尚恩寄來了雜誌社的最後一卷膠片，並送給了沃爾特一個錢夾當做臨別禮物。
但是，在尚恩送來的膠捲裡，沃爾特並沒有找到最後一期的封面底片。為了讓自己的工作有個圓滿結局，不讓自己被公司辭退，沃爾特決心一定要拿到那張封面底片。
可是，尚恩作為一個自由攝影師，蹤跡不定，沃爾特也不知道他的地址，想要找到沃爾特無異於難上加難。
為了找到尚恩，沃爾特鼓勵勇氣和喜歡的同事搭話，向暗戀的同事詢問尚恩的地址，但同事卻說很難找到尚恩，自己也沒有尚恩的地址。
公司因為急於轉型，要求沃爾特必須儘快找到封面底片，從而發行最後一期雜誌。如果沃爾特不能找到，那麼他就只能面臨被辭退的情形。迫不得已，沃爾特決定親自去尋找尚恩。
尋找途中，領悟生活真諦
於是，沃爾特試著從尚恩拍過的照片中找他的位置，而維爾特的同時也通過公司所開的發票，找到了尚恩所在的位置，並告知了沃爾特。
在暗戀女孩的鼓勵和工作的威脅下，沃爾特准備前往格陵蘭島去尋找尚恩。在去往機場的路上，沃爾特內心十分放鬆，甚至在路上跑了起來。
沃爾特先到了格陵蘭島，卻得知尚恩剛剛上了漁船。於是，他決定坐上直升機去追趕尚恩。在這途中，沃爾特差點被喂鯊魚，十分驚險。
結果，他好不容易登上了漁船，可尚恩已經坐著另一艘船前往了冰島。沃爾特看著尚恩留下的事物，推測他要去冰島拍攝火山。
因此，沃爾特就一路追到了冰島。結果，他還沒有找到尚恩，就偶遇了火山爆發。為了逃命，沃爾特只好瘋狂逃跑。不出意外，他為了逃命，又錯過了尚恩。
多次尋找尚恩無果，沃爾特只好回到了公司，可他卻已經被公司裁員。失魂落魄的他，回到家中，又從自己母親的口中得知尚恩居然來到過自己的家中，還說要去喜馬拉雅山。
沃爾特內心的冒險精神又被激發了出來，於是，他決定再次上路，去喜馬拉雅山尋找尚恩。在克服各種困難後，沃爾特終於找到了尚恩。
尚恩告訴他，那張封面底片其實就在那個皮夾裡。沃爾特聽到後，感到十分氣憤。但當他看到山下那些踢足球的人時，內心的躁動又被撫平，也找到了人生的真諦。
後來，沃爾特回到了雜誌社，並將最後一期封面的底片給了老闆後，還對著老闆說出了自己的心聲。
某天，被辭掉的沃爾特在街上走著，偶遇了自己暗戀的同事，才知道她也被公司裁掉了。兩個人一同慢慢散步，在路上不經意間看到了最後一期雜誌的嗎封面、而讓人震驚的是，那張封面的居然是在工作的沃爾特。
這時的沃爾特終於明白了，自己從來也不普通，而人生也從來都不是隻依靠想象活著，更需要付出自己的努力。
每個人都曾有過“鹹魚”的時候，但是，只有那些敢於實踐，敢於“鹹魚翻身”的人，才能真正實現人生的意義。
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