財神，顧名思義是掌管財富的神祗。在中國神話當中，財神的出現比較晚，職司財富的神最早可以追溯到宋代，這與宋代以後商業的繁榮有關。而且，民間崇拜的財神並不僅只特定一人，依其性質又有正財神、偏財神等等分別，其他不是財神但和財密切相關的神祗也不在少數。關於迎財神的風俗各地也有蠻大區別，不過歸根結底，迎財神是人們心中的美好望，要想發財致富，只能靠自己的雙手。
【財神的由來】在各尊正財神之中，以文武財神較為人所熟知。武財神通常是指趙公明、關羽，文財神則多為比干和范蠡。其中又以武財神趙公明最見。武財神的由來--趙公明這個名號現存最早的文字記載是晉代幹寶的《搜神記》，在故事中他本是一個專替上帝勾取人命的鬼將。到了元代，他又以瘟神形象出現，但逐漸轉變為一個可以除瘟禳災、伸冤和解的正派神祗。
在明代的通俗小說《封神演義》中，趙公明是商朝大將，協助聞太師抵抗周軍的進攻，被姜子牙用厭勝之術殺死。在封神臺上受封為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”之神，下轄招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公、利市仙官姚少司四神。其中陳九公、姚少司是趙公明的徒弟，蕭升、曹寶卻是幫助姜子牙收取趙公明寶物的死對頭。由於手下的四神都富有濃厚的財神意味，趙公明財神之尊的形象也就深入人心了。
在民間傳說中，趙公明一生隨心所欲，憑著他一身好法術，而把姜子牙打得落花流水，但後來法術被破， 在臨死前還不屈就投降，天帝因憐其忠志， 而又致雙眼失明，對世間人民財力不會大小眼，故封他為“武財神”。武財神的執守是追討世人欠債不還，以伸正義。 主持世人財富公正。他的手下招寶天尊、納珍天尊、招財使者、利市仙官，雖然職責並不是直接與財有，可是要財卻非通過他們不可。所以成為民間最主要的財神。
此外，趙公明也是道教神系中的神，道壇建供時必須要拜祭，以請他來主持奉獻給神仙的金銀財寶。稍微觀察一下眾多飯店會發現，店裡都會祭拜關公，把他也當作財神。其實，關羽是眾多財神中以剛毅耿介著稱的一個。他的故事可說是家喻戶曉，非但錢財沾不上邊，甚至曾經掛印封金，有點棄財寶如敝屣的反財富傾向，雖然性格上不像是管財的財神，但關公的形象深受大眾喜愛，尤其他在小說和各種傳說故事裡表現出的忠肝義膽，也是一般人對於工作夥伴、合作對象的要求。因此許多生意人不但把神關公看作是管理錢財的神，也把他作為生意上監察誠信的守護神。
文財神的由來--在所有財神當中，陶朱公范蠡大概是最具有財神氣質的一位。范蠡是春秋末期協助越王勾踐的名臣。在成功地滅吳雪恥之後，他毅然地離開了可共患難不可同安樂的勾踐，隱名從商，先隱居在齊國，因為經營得當，而且正派從商，財富迅速累積。但後來又為逃避聲名之累而散盡家產，隨之到了陶國，自號陶朱公，很快又重新聚積起遠勝從前的財富，於是了史上最為有名的一大豪富。隨著年代的久遠和故事的傳奇性，范蠡被後世奉為財神。
在四個正財神之中，以范蠡和財富的關係最密切，生前即為富人的財神代表。進退得宜，不執著於名利的態度，以及出神入化的經營手法是其被奉為財神的重要因素。相比范蠡，比干被奉為財神則是因為其忠義。比干是商朝大臣，因為忠諫紂王，妲己設計陷害，謊稱聖人皆有七竅玲瓏心，要紂王將之剜心觀看，不料剜出來的心真有七竅，但比干已死去。或說是妲己裝病，詐稱需要取得比干的七竅玲瓏心做藥引，以除去朝中忠臣。他生前正直，死後無心，故不會心存偏袒成見，適合作為管理分配財富的神祗。顯然這是把公和正直當作理想中財神應有的特質，也表現出了一般大眾對於財富公平分配的渴望。
文財神多見於民間雕塑和木版年畫，大多是錦衣玉帶、冠冕朝靴，臉色白淨，面帶笑容，適合新春喜慶，堂室張掛。民間最愛——利市仙官和財帛星君。前面提及，趙公明的部將中有一利市仙官姚少司，他受民間歡迎的程度遠遠超過其三將，許多財神的畫像不限趙、關、比、範等人，都有利市仙官隨侍在側，甚至只有利市仙官單獨出現。雖然他只是財神部將，但因名字取得十分吉利，得許多夢想大發利市者的歡心。這並不是他本身的事蹟所致，而是職稱切中人心之功。
此外，一位被民間奉為“富財神”的財帛星君也是最受歡迎的神。這財帛星君就是銀行界的始祖、元末明初的大富翁沈三。據說他有一個“聚寶盆”，不斷地生出金銀珠寶。當時朱元璋要建國時，因為手頭拮据曾找他幫忙，而終於完成建國大業。故此把他封皓為“財政部長”，掌理國家財務。後來天帝封其為“福財帛星君”，而手下有“招財童子”，及“接引天宮”二位助手。故而在民間年畫中，常常有此人文雅非凡，白臉長鬚，左手執“如意”，右手執“聚寶盆”，寫著“招財進寶”的畫像，一般從事買賣、股票、銀行的人五路財神——在民間傳說中，還有五路財神的說法。一般而言，五路財神指的是趙公明及其四位義兄弟（或部將）。除了中路為武財神趙公明外，其餘四路為東路財神招寶天尊蕭升、西路財神納珍天尊曹寶、南路財神招財使者陳九公、北路財神利市仙姚少司。這可能是受到了五行觀念的影響認為天地廣闊，財寶當然也要分區處理。拜五路財神，就是收盡東南西北中五方之財的意思。除此之外，也有、武、義、富、偏五路財神的說法。除了文財神比干、武財神趙公明二路之外，關公因為掛印封金一介不取，被尊為義財神，而與武財神劃分清楚。
明初鉅富沈萬三被奉作富財神。最早到東南亞經商，被稱作“大伯公”、“土地公”的華僑蘇福祿，由於開偏遠地區之利，被當作職司“偏”遠財富的偏財神，偏財神既非專以旁門左道之法取財，故文、武、義、富、偏五路都可以算作正財神。
【 迎財神的由來 】農曆正月初五“迎財神”的習俗，盛行於明清民國，迄今猶流傳民間。接的這位“財神”多指趙公明。因其麾下有招寶天尊、納珍天尊、招財使者、利市仙官四員小神供其使喚調遣。沾光於這套招財進寶的班底，他便成了盼望發財者崇仰祀奉的對象。傳說中，趙公明常懶而散淡，一年中僅在正月初五那天走下龍虎玄壇一次，而且是隨意，不定去往哪一家，所以在舊時人家都在此日趕早鳴放鞭炮，焚香獻牲，搶在前頭迎接他。
舊時，一般商店除夕做完生意便放年假，至初五接過財神，才開門營業，稱為開頭盤。此外，有人打聽到這位尊神的生日是農曆七月二十二日，因此並不去軋初五的“鬧猛”，而是改在“財神誕日”悄悄備辦盛祭，指望他從後門進來享用。在道教傳說中，財神趙公明神誕之日為三月十五日(亦有稱正月初二的)，道教徒多於神誕之日到道觀中奉祀財神，祈求五穀豐登，財源亨通。除了“迎財神”，有些地方還有“送財神”的風俗。財神只有一個，加上四員下屬也只湊成了一個巴掌之數，想發財的人卻有那麼多，供不應求是明擺的，於是便有人主動出頭，平衡供需矛盾，由此導致出一幅新的風俗--“送財神”。每逢初五之日，貧民乞丐三五結夥，戴起面具，扮成財神班底，號稱“送財神”，也叫“跳財神”。主例須當場送上錢幣酬謝，否則便在你家門口或店鋪前鬧個不停。窮光蛋扮活財神，搶財神變送財神，這出充滿諷刺意味的街頭鬧劇，倒也稀裡糊塗的迎財神習俗增添了不少額外的情趣。
近年來結夥跳躍的“送財神”景象已經不多見。【 趙公明 】武財神的由來和職能：財神有文財神和武財神之區分。當今道教宮觀中的財神神像，多為黑麵濃須，騎黑虎，一手執銀鞭，一手持元寶，全副戎裝。該財神像當為武財神，即趙公元帥像。趙公元帥，即趙公明、趙玄壇。
魏晉南北朝時期成書的《搜神記》和《真誥》等，都有趙公明的神蹟，但只是司土下冢中事，或是瘟神。元明之間，趙公明的神蹟才有完整的記載稱，趙公元帥姓趙名朗、玄朗，字公明，終南山人。原是日精之一。古時天有九日，九日被后羿射下以後，變化為九鳥，墬落於青城山，變成九鬼王。八鬼行病害人，但是趙玄朗卻獨化為人，避隱蜀中，精修至道。張陵在青城山煉丹時，收趙玄朗護衛丹室。天師丹成，分丹餌之，遂能變化無方。趙玄朗食丹以後，其形酷似
天師。天師遂命其永鎮玄壇，故號玄壇元帥。《三教搜神大全》稱其能"驅雷役電，喚雨呼風，除瘟剪瘧，保病禳災"，"至如訟冤伸抑，公能使之解釋，公平買賣求財，公能使之獲利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意"。明代小說《封神演義》有姜子牙封神一節，封趙公明為金龍如意正乙龍虎玄壇真君，率領招寶天尊、納珍天尊、招財使者和利市仙官等，統管人世間一切金銀財寶。
除了趙公元帥以外，民間亦有以關帝和明代無錫御城戰死的何五路為武財神的。奉祀：舊時稱財神趙公明神誕之日為三月十五日(亦有稱正月初二的)，道教徒多於神誕之日到道觀中奉祀財神，祈求五榖豐登，財源亨通。不過，民間傳說正月初五日為財神下凡、巡察人世的日子，因此，民間多於初五清早放鞭炮、舞獅子，俗稱「接財神」，祈求春節以後開市大吉，財源滾滾。
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