流浪狗可能是将冠状病毒的“中间宿主”
一项研究称，流浪狗可能是将冠状病毒从蝙蝠传播给人类的“中间宿主”，而不是之前认为的穿山甲。
了解冠状病毒是如何感染人类的，这对于识别病毒的工作方式以及为阻止其传播而配制疫苗和治疗方法是至关重要的。
加拿大研究人员分析了冠状病毒的基因组，认为只有通过狗的传播途径才能解释他们的发现。
论文作者、渥太华大学(University of Ottawa)生物学家夏旭华提出了一种假设，即冠状病毒首先从蝙蝠传播到流浪狗身上。
这项研究的全部结果发表在《分子生物学与进化》杂志上。
“我们的观察为起源和最初的传播提供了新的假设。COVID-19（新型冠状病毒）的祖先和它最近的亲戚——一种蝙蝠冠状病毒——感染了狗的肠道，很可能导致了病毒的快速进化，并传染给人类。这表明在与COVID-19的斗争中，监测狗体内的冠状病毒的重要性。”
穿山甲是一种类似食蚁兽的有鳞哺乳动物，以前人们认为它是病毒进入人体的关键“中转站”。然而，一项对COVID-19突变的复杂调查已经排除了它们是第一例人类感染的直接来源的可能性——一项分析也排除了病毒直接从蝙蝠体内传播的可能性。
夏教授说，狗为病毒进入人类提供了一个更合理的解释。研究小组的结论是基于对不同物种的化学特征的分析，这些物种包括蝙蝠、穿山甲、狗、蛇和人类。
当病毒入侵动物时，“战斗伤疤”就在病毒基因组中，因为它适应和改变来击退和逃避宿主的免疫系统。
专家认为，几乎可以肯定，COVID-19起源于蝙蝠。
这些会飞的哺乳动物已经存在了数百万年，它们携带了大量的病毒，这些病毒会导致人类死亡，包括埃博拉病毒、狂犬病病毒和严重急性呼吸系统综合症(SARS)。
然而，人类和蝙蝠并不相互作用，所以通常会涉及到另一种动物——而找出是哪种动物起了这种中介作用将是根除COVID-19的关键。
例如，2002年爆发的非典(SARS)疫情，先是由蝙蝠传染给果子狸，最终感染了人类。
一种关键的抗病毒蛋白给出的线索
在他们的研究中，夏教授和同事们研究了一种关键的抗病毒蛋白——ZAP——它可以通过阻止病毒的增殖和降解基因组来阻止病毒的传播。它的工作原理是通过定位位于病毒RNA基因组内的一对“CpG二核苷酸”，作为一个人的免疫系统可以用来帮助寻找和消灭病毒的路标。
它会“巡逻”人体肺部，并在骨髓和淋巴结中大量产生，而这些部位正是免疫系统首次启动攻击的地方。
然而，一些病毒——包括新型冠状病毒——能够通过减少这些CpG信号来进行反击，从而使抗病毒蛋白失效。
夏教授说:“可以把一种病毒性病原体中CpG含量的减少看作是对公众健康的威胁，而CpG含量的增加则会降低这种病毒性病原体的威胁。增加CpG含量的病毒更容易被宿主免疫系统锁定，从而降低毒性，这与天然疫苗类似。”
夏教授表示，只有犬冠状病毒的基因组具有与COVID-19类似的CpG值。
犬冠状病毒也会影响宿主的消化系统，通过一种名为ACE2的蛋白质进入宿主体内。夏教授说:“这与COVID-19中的低CpG是由哺乳动物消化系统中进化的(病毒)祖先获得的解释是一致的。”
“最近的一份报告进一步证实了这一解释，即大部分的COVID-19患者也有消化道不适。”事实上，48.5%的人的主要症状是消化问题，比如腹泻。”10名患者中就有7人的粪便样本检测出COVID-19呈阳性，其中3人的症状是腹泻。
夏教授说，他的团队观察到，犬类和人类是唯一能产生低基因组CpG值冠状病毒基因组的宿主物种。
狗经常被观察到舔它们的肛门和生殖器区域——这种行为有可能促进病毒从消化系统传播到呼吸系统。
这也可以解释胃肠道病原体与呼吸道和肺病原体之间的交换。
夏教授补充说:“在这种情况下，蝙蝠冠状病毒从粪便拭子中分离出来是很重要的。这些观察结果与COVID-19在哺乳动物肠道或与肠道相关的组织中进化的假设是一致的。”
然而，这项研究也遭到了批评，一位研究人员指责说，这项研究建立在“太多的推论和太少的直接数据”之上。
剑桥大学(University of Cambridge)兽医医学专家詹姆斯•伍德(James Wood)说:“我很难理解作者是如何从这项研究中得出结论，或做出大量假设的，更别说导致covid19的病毒可能是通过狗进化而来的。”
“有太多的推论，太少的直接数据。我在这篇论文中没有看到任何支持这一假设的东西。”
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