宇宙中的基本法则似乎就决定了所有的一切都有生命的周期：诞生，发展，繁荣，衰落，灭亡。从古埃及，巴比伦到罗马，到中华帝国的朝朝代代。
十八世纪末，古老的东方帝国还处于乾隆帝的统治时期，当时第一批英国访问团第一次踏入这个古老神秘的帝国，那时的英国人对中国是充满兴趣的，特别是《马可波罗游记》里对中国的记载，极大刺激了英国人的探索欲望。在英国人的眼里，中国是一个遍地黄金，滴水成油的福地。可当他们第一步踏上了这片土地，展现给他们的却是穷困潦倒和落后的样子。
大清帝国
当时清政府还特意安排了很多老百姓来欢迎外国访人，对英国人尽地主之谊，展现了东方的好客之道，给了英国人宽带。在英国人的眼中，这些老百姓是如此瘦弱不堪，和自己国家的人口各项素质进行对比，差距颇大。且此时的国人，经常在大街上抢收英国人的残羹剩渣，能抢到都会激动多半天，可以说是完全没有底线只求能饱腹。
马嘎尔尼访华
乾隆也是一位历史上明君。乾隆统治时期，政治开明，朝野清廉，百姓生活安居乐业，可以和前朝的开元盛世、贞观盛世相论了。大清，在这样的一位明君手里，走向是世界的巅峰。乾隆盛世看起来是完美无缺，可为什么在英国人眼里却毫无价值呢？甚至是中国祸起萧墙处呢？
乾隆
历史要追溯到十四世纪左右了。当时的欧洲和中国比较，中国明显是优胜于欧洲各国。欧洲人每天的食物，也不像现在一样牛排西餐，能有一碗热汤一块面包就能让他们满足了。但随着之后政治、经济、文化上的偏移，亚洲和欧洲发生了绝对的倒向。
工业革命爆发前夕，一个普通的家庭农场里的雇工，每天的饮食也不过就是牛奶面包，在周末偶尔会出现点肉蛋类食物。工业革命后，生产力的变化，英国人的生活有了质的飞跃。一个普通家庭，肉蛋类高蛋白食物可选择性越来越多，经济水平进步不少。
中世纪的欧洲农场
同一时期的中国，百姓依旧是青菜粗粮为主食。肉蛋奶几乎不考虑。灾年时期，也就只能考野菜饱腹。乾隆年见，虽然百姓日子较富足，可吃粗糠和淡粥的人还是不少。相关史料记载，大清逢灾年时期，百姓的收入更是入不敷出，甚至有些人要买卖子女来过日子。在精神生活方面，中国人的整体素质也较差。曾经有这样一则故事：
18世纪的中国
当英国的船队到达中国的沿海，因为不熟悉具体路线，只能求助当地的驻军。驻军的总兵答应帮助英国人给他们带路。很快，总兵带领一群百姓走了过来，只见这些百姓穿的破破烂烂，精神萎靡。见到总兵后当场下跪，乞求总兵大人不要带他们走。因为离家很远的缘故，带路会影响自己的正常生活。但总兵并不会因为这个而心慈手软。给了他们一个小时的时间去执行命令。这些苦力没有足够佣金，连路费都不够，甚至有人想偷跑，但被抓回来一顿毒打。
这样的”盛世“恐怕不是你我所能接受的，人权主义如同摆设。欧洲提倡人人平等，很好的处理了百姓与上层贵族的关系。表面繁华的大清实际上却只是面子工程，英国访团看见了人性最黑暗的一面，多年之后，《马可波罗游记》不再热门，英国人也对大清蔑视。乾隆盛世并非中国时代发展指必须，反而是逆天而行。鸦片战争的爆发，全部归结到慈禧的腐败，有些不近人情，乾隆他有不可逃避的责任。
参考文献：《马可波罗游记》《马戛尔尼访华》
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