提起唐伯虎，人们马上就会想到这位大名鼎鼎的风流才子，一生传奇。传说他有九个老婆，还留下“唐伯虎点秋香”的风流佳话。说着“世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿”的诗句，活得那么自在洒脱。但真实的唐伯虎是什么样呢？
唐伯虎年少时家境还是不错的，他父亲唐广德开过酒店，不会为生计发愁。唐父也十分重视儿子的教育，对唐伯虎的栽培上不惜花钱。唐伯虎也非常的有才华，说他是学霸绝对没问题。年纪轻轻就在艺术上颇有造诣，结识一大帮才子文士，“江南四大才子”就是那时开始传开的。
但是唐伯虎虽然有才，但在封建社会，还是要走科举这条路才能有好的仕途。按照唐伯虎的才华，考取功名应该是不在话下。
还没有开始科考，唐伯虎迎来人生的黑暗时刻。他24岁时，天有不测风云，在短短的两年时间里，他的父亲、母亲、妻子、儿子相继去世，妹妹不堪家庭变故自杀身亡，只留下他和弟弟唐申两个人。
黑发人送白发人，本身就是一种残酷的现实。本来生活无忧的唐伯虎，家境开始衰落，跌入了生活的低谷。那段时间，唐伯虎极其消沉，本来一心准备考取功名，现在遭遇失去亲情的打击以及经济上的原因，越来越没有了动力。
好友祝枝山此时却非常关心唐伯虎，经常来劝导他。他慢慢鼓起了继续活下去的勇气，把心思放在了学业上。过了几年，唐伯虎28岁那年，在应天府乡试中考取第一名（解元），因此唐伯虎又被人们称作“唐解元”。
按照这样的成绩看，唐伯虎日后一定会考中进士，成为朝廷大员。但是生活再一次和唐伯虎开了玩笑，在科举时牵连到“科场舞弊案”中，断了通过科举入仕之路。
唐伯虎的功名之路破碎，他回到家中，又一场打击等着他。二任妻子因为科举失利和他失和，分道扬镳，弟弟与他分家。从此他孑然一人，无牵夫挂，通过每日纵情声色，吟诗作画来打发时间。
正当唐伯虎落寞之时，他还是迎来了爱情的眷顾。一次，他在青楼中认识了一位官妓沈九娘。沈九娘很敬重唐伯虎，也很支持唐伯虎的艺术追求，她把妆阁收拾得十分整齐，创造出良好的绘画环境。唐伯虎作画时，沈九娘总是给他洗砚，调色，铺纸，唐伯虎有了这个好伴侣，画艺越来越精。
唐伯虎后期画的美人，很多是从沈九娘身上捕捉到的风姿神情。沈九娘见唐伯虎不把她当作官妓看待，天长日久，两人便产生了爱情，结成了夫妇。过了两年，沈九娘为唐伯虎生了个女儿，取名桃笙。
1509年，苏州遇到水灾。唐伯虎的卖画很艰难，有时连柴米钱都没了着落。一家人的生活全靠沈九娘苦心撑持。因操劳过度，沈九娘病倒，唐伯虎请来医生诊断， 发现九娘已经病入膏肓。唐伯虎很伤心，全力服侍九娘，也无心于诗画。
1512年冬至前，沈九娘紧紧握着唐伯虎的手，说道：“承你不弃，要我做你妻子，我本想尽我心力理好家务，让你专心于诗画，成为大家。但我无福，无寿，又无能，我快死了，望你善自保重。”听了这番话，唐伯虎禁不住泪如雨下。
沈九娘去世后，唐伯虎一个人带着刚刚5岁的女儿桃笙过着艰难的生活。桃笙是唐伯虎和爱妻沈九娘唯一的女儿，她的名字取自唐伯虎在苏州自建的住所桃花坞。
沈九娘死后，唐伯虎再也没有继娶妻室，晚年皈依佛法，号称六如居士。唐伯虎后来作过一首诗《扬州道上思念沈九娘》：
相思两地望迢迢，清泪临门落布袍。
杨柳晓烟情绪乱，梨花暮雨梦魂销。
云笼楚馆虚金屋，凤入巫山奏玉箫。
明日河桥重回首，月明千里故人遥。
可见，唐伯虎对这位妻子是相当有感情的。毕竟在那艰难的岁月，能有沈九娘一位知书达理的妻子，也是对唐伯虎最大慰籍。唐伯虎前半生风流放浪，最后在画坛成了一代宗师，也得益于这位薄命妻子的付出。唐伯虎应该也体会到了这份真爱，但是却无法白头偕老，这应该也是他一生的遗憾吧！
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