苗族鬥牛的歷史悠久，關於苗族鬥牛在黔東南有很多美麗的傳說故事，這些傳說故事既是講苗族鼓社祭的來歷，同時也是在講苗族鬥牛的來歷。
苗族同胞喜愛鬥牛，一是為了在節口中尋求一種娛樂的方式，讓人們盡情地過上一個快樂的節日；二個方面是看誰家飼養的牛長得膘長得壯，顯示主人對牛的關愛程度；第三是祈求幸福吉祥，如果牛肯打架，並且打得越兇，則預示年景風調雨順，五穀豐登，家庭興旺。所有的這一些，就是苗族人民的一種文化心態的表現，它促進了苗族鬥牛文化的形成與發展。
苗族同胞喜愛鬥牛，水牛是苗族同胞的命根子，因而在苗族的節日、服飾、語言等諸多方面都留下了水牛的影子。黔東南大部分地區，特別是雷山、臺江、丹寨、麻江、凱里等地的苗族村寨，節日中離不開鬥牛，大部分節日都有鬥牛的內容，如莆年、春節、吃新節、姊妹節、蘆笙節以及一些重大的節日慶典活動等等，鬥牛成了苗族文化生活中的重要組成部分。
在服飾上，黔東南雷山、凱里等地苗族婦女在節日中穿盛裝時戴在頭上的銀角，苗語稱之為“幹你”，“幹”苗語中表示角，而“你”就是苗語中的牛，“幹你”就是仿照水牛的形狀製成的，這是苗族的族徽和水牛圖騰的標誌。
苗族傳統中最隆重的節日“鼓藏節”，以及傳統的“議榔”等重大慶典活動都離不開鬥牛、殺牛，如“鼓藏節”中的鬥牛和殺牛，既可以娛神，也可以娛人，而其最主要的核心就是祭祀祖先，在這過程中寄託這苗族人民對美好生活的嚮往。
鼓藏節殺牛祭祖，並不是不愛牛，而是愛得熱烈、真誠，祭祖鬥牛殺牛，選最能打的牛來祭獻給祖先，是因為只有這樣的牛才有資格到祖先在的地方去，是對能打善鬥水牛的讚賞。
苗族鬥牛既娛人，義充分的表現出了苗族內在的一種精神文化體現，有鬥牛的地方就會有歡聲笑語，整個場面熱鬧非凡，苗族人民通過鬥牛來娛樂，豐富自己文化生活的同時也促進了民族間的交往和文化交流。
從與鬥牛相關的所有要素中，都表現出苗族對威猛雄壯的崇拜，體現了苗族勇敢強悍、積極進取的文化心態，也充分地顯示了阿族人民熱情奔放和粗獷豪爽的性格特點。
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