導語：在中國古代，當時的人們不存在很明確的邊疆意識，他們理解下的邊疆和我們現代國際法體系之下的國家邊界完全不同。因此可以說，現代歷史課本上畫出的古代中原王朝版圖實際上只是一個大概範圍，中原王朝與邊界的蠻夷部落並沒有很清晰的邊界，中原王朝與周邊的少數民族政權更不是現代國與國之間的關係。我們中華民族的邊疆意識在經受了深重的民族苦難之後，遲至晚清時期才逐步建立併成熟的。
長城是遊牧的農耕的邊界
1. 中國古代的圈層結構
在正式講到中國古代的邊疆概念之前，我們有必要來了解一下中國古代的圈層結構。所謂的圈層結構是指與各種地方政治實體地理空間存在的對應關係。也可以用直接行政區和間接行政區來指稱。直接行政區是指在中央王朝直接管轄下的郡、府、州、縣等行政區域，間接行政區是指諸侯國、羈縻府州、土司和藩屬國。
先秦時期，我國實行五服制。所謂的五服制，在《禹貢》中講得非常清楚，即“五百里甸服：百里賦納總，二百里納銍，三百里納秸服，四百里粟，五百里米。五百里侯服：百里採，二百里男邦，三百里諸侯。五百里綏服：三百里揆文教，二百里奮武衛。五百里要服：三百里夷，二百里蔡。五百里荒服：三百里蠻，二百里流。”周振鶴先生認為西周時期的五服制正如“商郊牧野”，即城外是郊，郊外是牧，牧外是野。它是封建制度的理想社會。
五服制
郭聲波先生認為五服的劃分以百里為單位，是有一定的依據。他認為一個人每日步行最多一百里，如果騎馬的話就是二百里，一旦他超過這個數字，那麼他必須在外面住宿。所以在五百里甸服中，住在城中的人將收穫的莊稼交納給天子，所謂的“百里納總”。再遠一點，住在城外的野地農民只需要交納穗秸稈即可，所謂的“二百里納銍”，以此類推，不同範圍內的人交納不同的貢品。交納不同貢品主要是為了減輕運輸的負擔。這個甸服，大部分學者認為是指王畿，即中央王朝的都城及其附近，以都城為中心，方圓五百里內就是王畿。
在王畿之外就是侯服，侯服的範圍仍然是五百里。一百里外是採，這個採是與天子關係非常密切的大夫采邑，二百里則是男服，三百里則是天子分封的諸侯國。在春秋戰國時期，不僅像離都城洛陽較近的晉、衛、魯、曹、宋、蔡、陳、鄭、許等諸侯國在侯服之內，包括如齊、秦、楚、燕等比較偏遠的諸侯國也在侯服之內。
在侯服之外是綏服。《史記·周本紀》又作“賓服”：“侯衛賓服，夷蠻要服，戎翟荒服。甸服者祭，侯服者祀，賓服者享，要服者貢，荒服者王。”意思是說，在這個圈層之內，諸侯要用文教和武力兩種手段保衛天子，以達到四方賓服的目的。因此中央授予這裡的諸侯權力更多一點，諸侯自治程度更高，而對中央的上貢較少。
在綏服之外是要服，要服中的要是指約，即盟約，盟誓。所以要服地區是指需要靠盟約、盟誓來維持的地區。“三百里夷，二百里蔡”中的“夷”和“蔡”比較難以理解，原意應該是一種粗放的統治管理方式。在這個圈層內，生活的一般是被中原王朝視為蠻夷的少數民族，他們只需要定期向中央王朝納貢即可。
在要服之外則是荒服。也是五服中最外的一層，在這個圈層內，中央王朝的勢力已經難以達到，這些地區的少數民族對於中原王朝是陌生的，他們與中原王朝保持有限的聯繫，並且時叛時服，對中原王朝的納貢也是時斷時續。中原王朝將這些地區視為未開化的地區。
2. 直接行政區域和間接行政區域
隨著秦朝的建立，大一統的中央集權式國家建立，分封制土崩瓦解，郡縣制開始確立起來。在先秦時期確立的五服制度逐步瓦解，但是這種五服觀念卻深深影響了後世的中國人。雖然在漢代、西晉、明代出現過短暫的分封制，但是這種分封制與周代的分封制截然不同，中央政權擁有絕對的權威，分封的諸侯國等同於地方政區，以郡縣制度為代表的的地方行政制度牢牢佔據主流地位。
兵馬俑
統一的中央集權國家建立，大大增強了國家的力量。相當於傳統五服中的甸服（即王畿）的區域隨著國家的擴張而不斷擴大。中央王朝不再採用分封諸侯的形式進行間接管理，而是採用直接隸屬於中央的行政區域進行直接管理，這些地方的行政區域在不同朝代有不同的名稱，比如郡、縣、府、州、道、路、行省等，這些行政區域的長官均由中央任命，對中央負責，地方行政長官的合法權力來源是中央政府的授予，且不能世襲，由推舉或科舉考試選拔而來。中央的政令可以直接抵達基層，基層長官必須無條件的遵守中央的命令，貫徹中央政府的意圖。
間接行政區域則是由羈縻州府、土司、藩屬國組成。比如漢代在西域設立的西域都護府，唐代在新疆所設的安北都護府、安西都護府。明清時期存在的西南土司，古代的傳統藩屬國朝鮮和越南等國。這些間接行政區域相當於五服中的要服，至於更遠處的藩屬國或者名義上的朝貢國，則就屬於五服中的荒服。在這些地區，中原王朝的影響力雖然存在，但是這些地區的最高行政長官是自己推選，且可以世襲，而非中央任命的。一般來說，中央政府對這些地區的內政也不會橫加干涉，可以說這些地區的政權存在高度的自治性，這就導致了一個重大的隱患，即中央政府對這些地區的控制十分不牢固，如果中原王朝勢力強大，他們則會臣服，一旦中原王朝勢力衰弱，他們就會割據自立，脫離中原王朝的管轄。（未完待續）
參考文獻：
1：郭聲波：《中國歷史政區的圈層結構問題》
2：安介生：《中國古代邊疆意識的形成與發展》
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