1641年3月，李自成率领农民军攻破河南洛阳，亲王朱常洵，这个200斤的胖老爷被活捉随后处死。
与此同时，距洛阳800多公里外的崇祯皇帝，正坐在龙椅上暗自神伤。自己即位以来，虽说军事失利不断，但却没有丢失过一座省城，更不用谈大批亲藩被俘，大明血脉被诛杀。
崇祯皇帝不敢相信自己的江山腐烂一至于此，但是他所能做却极为有限，除了痛骂奸臣误国，或者找几个替罪羊惩治之外，他只能默默向列祖列宗祈祷，希望祖上英灵能够保佑这个风雨飘摇的帝国。
崇祯不知道的是，在他登基之初，或许是老天不忍见如此勤劳之人为亡国之君，历史选择给了他一次机会。魏忠贤被清除后，那些曾经被魏忠贤排挤的大臣重新回到了大明帝国的权力中心，其中就包括帝国的最后柱石——袁崇焕。
崇祯元年七月十四日，崇祯皇帝在紫禁城第一次召见袁崇焕。君臣初次见面，崇祯直接问道：“女真跳梁十载，封疆沦陷。卿万里赴召，有何方略？”
袁崇焕慨然道：“如果皇上给臣方便，五年之内，东患可平，全辽可复。”
但是，袁崇焕同时提出了自己经营辽东可能遇到的困难，其一为皇上以及朝中大臣不信任，其二为敌人散布谣言，挑拨离间。这些话就像袁崇焕对自己将来的命运早有预料一样，在未来一一应验。
此时崇祯皇帝已经被国内局势压抑许久，当听到袁崇焕如此有信心的豪言壮语十分开心，他也梦想着能够和袁崇焕一起平定乱局，力挽狂澜，再造盛世。但是，他的着眼点只在于袁崇焕“五年平辽”的许诺，却忘了袁督师向他索要的信任。
1629年，皇太极在羁縻完宁锦以北的蒙古各族后，产生了一个非常大胆而疯狂的想法：避开宁锦防线，绕道内蒙古，突袭京师。他甚至都感觉自己是一个天才，在大明没有防备的时候突击斩首，说不定直接就能降服这个衰弱的帝国。
令他没想到的是，袁崇焕虽然在他出兵28天后才得到消息，但急令部队两日两夜急行军三百余里，竟然还比清军早到了两天，驻军于北京广渠门外。崇祯没有让袁崇焕进城，袁崇焕无奈之下与皇太极军野战。这场战斗过于惊心动魄，袁崇焕虽然以9000人敌十万大军，但是毫无惧色，一场血战下来，清军劲旅阿巴泰、阿济格、思格尔三部都被击溃。
可是此时，这场大胜也救不了他袁崇焕的命。他不出兵继续追击本是为了将士性命考虑，但崇祯却认为他不愿为国尽忠。山雨欲来风满楼，袁崇焕圣眷已衰，谣言也接踵而至。有御史上疏， 称袁崇焕通敌。十二月初二，崇祯谕各营曰：
袁崇焕自任灭胡，胡骑直犯都城，震惊宗社。夫关宁兵将，乃朕竭天下财力培养训成，关门远来入援，立志杀贼。崇焕却不能布置方略，退懦自保，以致贼擒掠，言之不胜悼恨。今将崇焕革了职拿禁。
袁崇焕已然锒铛入狱，深陷漩涡，可谓是丢了面子还赔了里子，他已经为自己原来的轻狂和过错付出了代价，但是崇祯却没有放过他。崇祯三年 (1630年) 八月，崇祯再度驾临紫禁城平台，以八条大罪，宣布对袁崇焕依律磔之！这是只有对极为罪大恶极的人才能用的刑罚—凌迟之刑。
古代凌迟
笔者认为，崇祯杀袁崇焕，非但不懂得驭下之道，而且是自身刚愎自用的深刻体现。袁崇焕被杀后，崇祯杀戮之心日重，大臣稍有不慎，便会身死人灭。这不仅割裂了崇祯皇帝与官员集团的联系，更使得崇祯成为真正意义上的“孤家寡人”。
轻信谣言，崇祯对任何人的信任都只是镜花水月。当袁崇焕率大军驰援京师之时，京中已有流言，说皇太极此次入侵，是袁崇焕降了后金。因此袁崇焕星夜赶到京师时，崇祯不让其入京，本也无可厚非。袁崇焕取得胜利不愿追击，是为将士的性命负责，但是崇祯却把这当成了袁崇焕不忠的信号。
很明显，针对袁崇焕的谣言是后金散布的，被朝廷内有心之人利用后，便成为了攻击袁的铁证。皇太极仅仅套用了《三国演义》中的并不高明的反间计，就使得袁崇焕由封疆大吏变为阶下之囚。与其说是皇太极的高明，倒不如说是崇祯原本就不信任任何人。
他，只相信自己。
以酷刑杀崇焕，丧失的是臣子们尽忠之心。袁崇焕入狱之后，朝中有良心的大臣都知道他冤枉。内阁大学士周延儒和成基命、吏部尚书王来光都上疏解救。总兵祖大寿愿削职为民，为皇帝死战尽力，以官阶赠荫请赎袁崇焕之“罪”。袁崇焕的部属何之璧率全家四十余口，到宫外申请，愿全家入狱，代替袁崇焕出来。关外的将吏士民们也不断到总督孙承宗的衙门去号哭，为袁崇焕呼冤， 愿以身代。
祖大寿
此情此情不禁令人唏嘘，这番景象如果发生，任谁都会心软，但是崇祯却一概不准！这伤害的不仅是群臣之心，更让人明白一个道理—袁崇焕前车之鉴，自身殷鉴不远。
崇祯虽然自己认定“朕非亡国之君，臣皆误国之臣”，实际上他在位17年，换了50个大学士、14个兵部尚书，除袁崇焕外还杀死和逼死督师与总督10人、巡抚11人，自毁长城，怎能不令忠臣心冷。
崇祯三年（1630年）八月，袁崇焕被凌迟处死，家人被流徙三千里，并抄没家产，实则家无余财。崇祯十六年三月，李自成率军围困京师，再也没有下一个袁崇焕，赤胆忠心，冒着生命危险来救援京师。三月十八日，崇祯皇帝在景山歪脖树上自缢身亡，享年33岁。
《明史•袁崇焕传》记载：自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。谁是谁非，历史自有其判断，袁崇焕死后仅仅14年，大明王朝覆灭，虽说天命，岂非人事哉？
“国破思良将，危难识忠臣”。南明建立后，福王朱由崧在南京建立弘光政权，称弘光帝，粤人主事梁稷、中书邝露为袁崇焕陈冤求雪，得服爵赐葬。后桂王朱由榔在粤建立永历政权，称永历帝，复锡谥曰“襄愍”。
南明两代，反复平反此冤案，弘光帝为了一个臣子的名誉不惜忤逆先祖的判决，说明了什么？
忠臣自是忠臣，其心其行可昭日月。正义只会迟到，从来不会缺席。
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