1641年3月，李自成率領農民軍攻破河南洛陽，親王朱常洵，這個200斤的胖老爺被活捉隨後處死。
與此同時，距洛陽800多公里外的崇禎皇帝，正坐在龍椅上暗自神傷。自己即位以來，雖說軍事失利不斷，但卻沒有丟失過一座省城，更不用談大批親藩被俘，大明血脈被誅殺。
崇禎皇帝不敢相信自己的江山腐爛一至於此，但是他所能做卻極為有限，除了痛罵奸臣誤國，或者找幾個替罪羊懲治之外，他只能默默向列祖列宗祈禱，希望祖上英靈能夠保佑這個風雨飄搖的帝國。
崇禎不知道的是，在他登基之初，或許是老天不忍見如此勤勞之人為亡國之君，歷史選擇給了他一次機會。魏忠賢被清除後，那些曾經被魏忠賢排擠的大臣重新回到了大明帝國的權力中心，其中就包括帝國的最後柱石——袁崇煥。
崇禎元年七月十四日，崇禎皇帝在紫禁城第一次召見袁崇煥。君臣初次見面，崇禎直接問道：“女真跳梁十載，封疆淪陷。卿萬里赴召，有何方略？”
袁崇煥慨然道：“如果皇上給臣方便，五年之內，東患可平，全遼可復。”
但是，袁崇煥同時提出了自己經營遼東可能遇到的困難，其一為皇上以及朝中大臣不信任，其二為敵人散佈謠言，挑撥離間。這些話就像袁崇煥對自己將來的命運早有預料一樣，在未來一一應驗。
此時崇禎皇帝已經被國內局勢壓抑許久，當聽到袁崇煥如此有信心的豪言壯語十分開心，他也夢想著能夠和袁崇煥一起平定亂局，力挽狂瀾，再造盛世。但是，他的著眼點只在於袁崇煥“五年平遼”的許諾，卻忘了袁督師向他索要的信任。
1629年，皇太極在羈縻完寧錦以北的蒙古各族後，產生了一個非常大膽而瘋狂的想法：避開寧錦防線，繞道內蒙古，突襲京師。他甚至都感覺自己是一個天才，在大明沒有防備的時候突擊斬首，說不定直接就能降服這個衰弱的帝國。
令他沒想到的是，袁崇煥雖然在他出兵28天后才得到消息，但急令部隊兩日兩夜急行軍三百餘里，竟然還比清軍早到了兩天，駐軍於北京廣渠門外。崇禎沒有讓袁崇煥進城，袁崇煥無奈之下與皇太極軍野戰。這場戰鬥過於驚心動魄，袁崇煥雖然以9000人敵十萬大軍，但是毫無懼色，一場血戰下來，清軍勁旅阿巴泰、阿濟格、思格爾三部都被擊潰。
可是此時，這場大勝也救不了他袁崇煥的命。他不出兵繼續追擊本是為了將士性命考慮，但崇禎卻認為他不願為國盡忠。山雨欲來風滿樓，袁崇煥聖眷已衰，謠言也接踵而至。有御史上疏， 稱袁崇煥通敵。十二月初二，崇禎諭各營曰：
袁崇煥自任滅胡，胡騎直犯都城，震驚宗社。夫關寧兵將，乃朕竭天下財力培養訓成，關門遠來入援，立志殺賊。崇煥卻不能佈置方略，退懦自保，以致賊擒掠，言之不勝悼恨。今將崇煥革了職拿禁。
袁崇煥已然鋃鐺入獄，深陷漩渦，可謂是丟了面子還賠了裡子，他已經為自己原來的輕狂和過錯付出了代價，但是崇禎卻沒有放過他。崇禎三年 (1630年) 八月，崇禎再度駕臨紫禁城平臺，以八條大罪，宣佈對袁崇煥依律磔之！這是隻有對極為罪大惡極的人才能用的刑罰—凌遲之刑。
古代凌遲
筆者認為，崇禎殺袁崇煥，非但不懂得馭下之道，而且是自身剛愎自用的深刻體現。袁崇煥被殺後，崇禎殺戮之心日重，大臣稍有不慎，便會身死人滅。這不僅割裂了崇禎皇帝與官員集團的聯繫，更使得崇禎成為真正意義上的“孤家寡人”。
輕信謠言，崇禎對任何人的信任都只是鏡花水月。當袁崇煥率大軍馳援京師之時，京中已有流言，說皇太極此次入侵，是袁崇煥降了後金。因此袁崇煥星夜趕到京師時，崇禎不讓其入京，本也無可厚非。袁崇煥取得勝利不願追擊，是為將士的性命負責，但是崇禎卻把這當成了袁崇煥不忠的信號。
很明顯，針對袁崇煥的謠言是後金散佈的，被朝廷內有心之人利用後，便成為了攻擊袁的鐵證。皇太極僅僅套用了《三國演義》中的並不高明的反間計，就使得袁崇煥由封疆大吏變為階下之囚。與其說是皇太極的高明，倒不如說是崇禎原本就不信任任何人。
他，只相信自己。
以酷刑殺崇煥，喪失的是臣子們盡忠之心。袁崇煥入獄之後，朝中有良心的大臣都知道他冤枉。內閣大學士周延儒和成基命、吏部尚書王來光都上疏解救。總兵祖大壽願削職為民，為皇帝死戰盡力，以官階贈蔭請贖袁崇煥之“罪”。袁崇煥的部屬何之璧率全家四十餘口，到宮外申請，願全家入獄，代替袁崇煥出來。關外的將吏士民們也不斷到總督孫承宗的衙門去號哭，為袁崇煥呼冤， 願以身代。
祖大壽
此情此情不禁令人唏噓，這番景象如果發生，任誰都會心軟，但是崇禎卻一概不準！這傷害的不僅是群臣之心，更讓人明白一個道理—袁崇煥前車之鑑，自身殷鑑不遠。
崇禎雖然自己認定“朕非亡國之君，臣皆誤國之臣”，實際上他在位17年，換了50個大學士、14個兵部尚書，除袁崇煥外還殺死和逼死督師與總督10人、巡撫11人，自毀長城，怎能不令忠臣心冷。
崇禎三年（1630年）八月，袁崇煥被凌遲處死，家人被流徙三千里，並抄沒家產，實則家無餘財。崇禎十六年三月，李自成率軍圍困京師，再也沒有下一個袁崇煥，赤膽忠心，冒著生命危險來救援京師。三月十八日，崇禎皇帝在景山歪脖樹上自縊身亡，享年33歲。
《明史•袁崇煥傳》記載：自崇煥死，邊事益無人，明亡徵決矣。誰是誰非，歷史自有其判斷，袁崇煥死後僅僅14年，大明王朝覆滅，雖說天命，豈非人事哉？
“國破思良將，危難識忠臣”。南明建立後，福王朱由崧在南京建立弘光政權，稱弘光帝，粵人主事梁稷、中書鄺露為袁崇煥陳冤求雪，得服爵賜葬。後桂王朱由榔在粵建立永曆政權，稱永曆帝，復錫諡曰“襄愍”。
南明兩代，反覆平反此冤案，弘光帝為了一個臣子的名譽不惜忤逆先祖的判決，說明了什麼？
忠臣自是忠臣，其心其行可昭日月。正義只會遲到，從來不會缺席。
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