自从1840年鸦片战争爆发，中国开始进入半殖民半封建社会以来，清朝政府就一直面临着内忧外患的局面。外有列强虎视眈眈，内有民族起义。而西方文化的进入，特别是传教士活动和传统中国百姓之间产生了严重的冲突，最终导致了义和团运动的爆发。
这些普通人坚信自己"刀枪不入"，打着"扶清灭洋"的口号，希望可以赶走侵略者，从而让自己过上好日子。义和团的宗旨是先杀洋人，而后又变成了扶清灭洋，从1899年到1901年。初期时规模非常的大，光是山东、河北以及北京的义和团员人数就达到了上百万。人数如此众多，而且对洋人是同仇敌忾，按理来说应该杀了不少洋人，可是真实数据却令人不敢相信。
自1899年开始，义和团一共才杀过231个洋人，其中还包括53名儿童，那么两年的时间里，义和团在干嘛呢？义和团的组织涣散，没有有效的战斗力。义和团发展短短两年时间，汇聚了几百万人参与其中，但是并没有明确的纲领、统一的口号和编制，人员构成非常复杂，不能形成有效的战斗力
在西什库教堂七十多名洋人被一万余名义和团围堵。人数上占绝对优势的义和团却久攻不下，可见其战斗水平之差。他们在发展过程中，靠装神弄鬼、神仙附体来动员群众和展示“战斗力”，这些在现代科技面前不堪一击的手段，是很难能糊弄住人的。被杀的洋人也大多不是军人，而是各地的传教士。
这些传教士手无缚鸡之力，和普通百姓并无差别，只是长了一张洋面孔而已。义和团杀得最多的，其实是中国人。严格来说，是信奉洋人宗教的华人，除此之外，还有那些替洋人做事的人，比如买办等，甚至连洋务派的官僚都有可能被杀害。至于义和团一共杀了多少这样的人，没有确切数字，只能用"不计其数"来形容。
甚至可以说义和团这两年时间基本都是在杀本国人，而杀死的231个洋人成了压垮大清的最后一根稻草。八国联军以此为借口开始入侵，号称百万军队的义和团听说正规军来了立马四散而逃。最终，清政府也因此签订了丧权辱国的《辛丑条约》。或许在义和团运动的前期，确实起到了那么一点作用，可是在后期，却是完全"变质"了，堪称野蛮
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