宋朝初年，三徐（徐延休、徐鉉、徐鍇）是江左（即江東，為南唐所在地）的著名學人。宋室君臣都知道他們學問十分淵博，而騎省徐鉉（字鼎臣，原為南唐的臣子，隨後主李煜歸順宋太祖，官位升至散騎常侍，著有《騎省集》，是他的女婿編的，以官名當做書名）是其中最傑出的一位。
當江左遣徐鉉來朝貢時，依慣例宋朝政府要派押伴使（隨侍朝貢的使者）隨侍左右。朝中的臣子都怕口才詞令不如徐鉉，宰相也覺得這種人才很難抉擇，就請示太祖。
太祖說：“你們暫且退下，我自己來選。”
不久，左璫（皇帝秘書）傳下詔令給殿前司，讓準備十個不識字的侍衛名單入宮。皇帝親筆圈選其中一名，道：“這個人可以。”
朝臣都很驚奇。
中書（宋朝的政事堂界與樞密院共同掌理國家大政）不敢再請示皇帝，就催促他上路。這個侍衛也不知道怎麼回事，不得已，就渡江和徐鉉會合。
起初，徐鉉言辭流利，侃侃而談，旁觀的人為之驚愕不已。侍衛無法回話，只能嗯嗯哎哎地應著；徐鉉沒有察覺，依然喋喋不休。
過了幾天，一直沒有得到回答，徐鉉也累得沉默不語了。
岳珂（岳飛的孫子）說：“當時陶谷、竇儀（宋·漁陽人，學問廣博，歷任上部、禮部尚書）等有名的學者都在朝服官。如果派他們去答辯，難道會不如徐鉉嗎？”實際上太祖認為大國的體統不該如此。這也是一種不戰而屈人之兵的上等策略吧？
前篇孔子派馬伕的事，是以愚者應付愚者。
太祖選擇押伴使，是以愚者去困擾智者。用才智去勉強愚者，愚者不會了解；用才智去比鬥智者，智者必不服氣。
白沙陳公甫拜訪定山莊孔易，臨行定山準備了船送行。
船上有一個讀書人，向來愛開玩笑，就在船上毫無顧忌地談論一些不登大雅之堂的話題。
定山氣得不得了。
白沙在那個人誇誇其談的時候，好象根本沒有聽見；到那人走時把他當成不認識的人一樣，不聞不問。
定山因此非常佩服白沙的修養。
這也就是宋太祖應付徐鉉的技巧。
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