《中國成語故事總集》所列的二千條成語故事中，有一百五十條左右與南陽有關，這些成語故事大致可分為三大類。其一為發生在南陽的成語故事；其二是由南陽人引發的成語故事；其三為南陽人著書中的成語故事。採擷幾條，共賞。
必恭必敬
【出處】：春秋《詩經 小雅》
西周末年的周幽王是中國歷史上有名的暴君。他昏庸暴虐，政治腐敗。他寵愛美女褒姒，為了引褒姒一笑，不惜烽火戲諸侯。
這時，周幽王又廢掉出自申國的申後和太子宜臼，改立寵姬褒姒為後，以褒姒所生子伯服為太子。宜臼遭到廢黜，住在外祖父申侯家裡，他對自己的命運和國家的前途滿懷憂愁，寫了一首《小弁》的詩，詩的第三節為“維桑與梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。不屬於毛，不離於裡。天之生我，我辰安在？”其中的“維桑與梓，必恭敬止”的意思是“看見屋邊的桑樹和梓樹，一定要必恭必敬。”
幽王無道，諸侯紛紛叛離。宜臼的外祖父申公聯合犬戎等軍隊進攻鎬京。幽王急舉烽火，但是諸侯受過騙，不予理睬。於是鎬京被攻破，幽王被殺，西周遂亡。
噬臍莫及
【出處】：左丘明《左傳》
春秋時期，楚文王率軍攻打申國（今南陽），路經鄧國（今南陽鄧州），想順便摸清鄧國的底細。鄧國國君鄧祁侯對大臣們介紹，他是我的外甥。並設宴款待楚文王。
鄧祁侯的另外三個外甥提議趁機把楚文王殺掉，鄧祁侯不答應。三個外甥說：“將來滅亡鄧國的必定是楚文王。如果失掉這個良機，將來就像咬自己的肚臍一樣，根本夠不著，後悔也來不及了！”鄧祁侯仍然不答應。
楚文王早就懷有擴張的野心，他並沒有因為親戚關係而放棄自己的侵略政策。在攻打申國回國那一年，楚文王就下令大舉攻打鄧國。公元前678年，他終於把鄧國滅掉。
虎狼之國
【出處】：司馬遷《史記》
春秋戰國時期，時任楚國左徒的屈原主張聯合齊國，共同抗秦。可是楚懷王聽信讒言，不信任他。
秦國怕齊、楚聯合，派張儀出使楚國。昏庸貪心的楚懷王斷絕了與齊國的友好關係之後，又受到張儀的欺騙。楚懷王一怒之下，便匆匆發兵攻秦，反而被秦國打得大敗。楚國只得向秦國割地求和。有一次，秦昭王請楚懷王到秦國商談結盟諸事，屈原知道後，竭力反對，並在南陽內鄉（今屬西峽）一道山嶺處攔處了楚懷王，他扣馬而諫：“秦國乃虎狼之國，不可信，不如勿行。”可是，楚懷王不顧苦諫執意前往。屈原仰天長嘆、憂鬱而歸。其結果是楚懷王聽信讒言，身入虎狼之國，被扣受辱，客死於秦。
從此，屈原扣馬而諫的山崗被當地人稱作“屈原崗”，遺存至今。
不寒而慄
【出處】：司馬遷《史記》
西漢時期，有個名叫義縱的人，因其姐姐醫好了皇太后的病而得到漢武帝的任用。由於他能夠依法辦事，不畏權勢，由縣令升為南陽太守。
當時，南陽城裡有一個管理關稅的都尉叫寧成，依權霸市，異常殘暴，官員、百姓都懼怕他。寧成聽說義縱要來南陽任太守，深感不安，並領著全家老少恭恭敬敬迎接義縱上任。然而，義縱上任即派人調查寧成家族，凡查到違法者，一律嚴加懲處，寧成也被治罪。由此使當地有劣跡的富豪聞風喪膽，嚇得逃離了南陽。後來，漢武帝又調義縱治安混亂的定襄任太守，義縱上任便將二百多名重罪輕判的犯人重新判處死刑，並將私自探監的家屬也判處死刑。一天就殺了四百多人。儘管當時的天氣不冷，然而聽到這個消息的人們都感到不寒而慄。
羊續懸魚
【出處】：范曄《後漢書》
東漢吳帝時，江夏郡發生兵變，叛軍頭目趙慈率部殺害了南陽太守秦頡。漢靈帝獲悉後，調派羊續到南陽擔任太守，並平定叛亂。
叛亂平定後，羊續馬上整頓吏治，懲辦了幾個貪贓枉法的官員，受到南陽百姓的擁戴。羊續克己奉公，以身作則，清廉自守。南陽的官吏見太守如此節儉，也紛紛收斂，不敢大肆浪費，南陽的風氣很快好了起來。
有一天，南陽府丞得到了幾尾活鯉魚，給羊續送來一尾，羊續知道他是好心，沒有當場拒絕。但他知道如果別人知道自己收下府丞的魚，就會送來別的東西。於是，他把魚縛在一根繩子上，掛在庭中。過了幾天，府丞又給羊續送來一條活魚，羊續便拿出上次送的那條已風乾的魚說：“你上次送給我的魚還沒吃呢，怎麼好意思再收你的魚呢？”府丞當然明白羊續的意思，便紅著臉走了。
有志竟成
【出處】：范曄《後漢書》
漢時，書生耿弇在南陽見到郡官操練兵馬十分威風，他就決心將來要從軍帶兵，常被人譏笑。東漢劉秀起兵時，耿弇投入劉秀的部隊，在兩次戰鬥中，他非常勇敢，而且很有智謀，因此深得劉秀的信任。
王莽被推翻後，劉秀建立東漢政權。耿弇建議鎮壓各地農民起義軍，消滅地方勢力，以統一全國，並且自請率領大軍首先平定河北全境，鞏固根據地，當時，河北一帶的農民軍大都被鎮壓下去，赤眉軍也被迫西撤。之後，耿弇率軍猛烈進攻臨淄，不能取勝，耿弇聽說劉秀親自帶兵增援，帶傷繼續戰鬥，終於攻下臨淄。
劉秀誇獎他說：“將軍前在南陽，建此大策，常以為落落難合，有志者事竟成也。”
萬眾一心
【出處】：范曄《後漢書》
東漢末年，爆發了黃巾大起義。朝廷派出的朱雋率部在南陽城外堆起了一座比城牆還高的山丘。朱雋登上土丘仔細觀察城內起義軍將領韓忠的軍事部署，然後乘虛拿下了外城，並加緊圍攻內城。攻城屢屢受挫之下，朱雋又登上外城城牆向內眺望，接著命令部隊後撤幾里。城內守軍便紛紛地衝出城外，試圖突圍，朱雋的兵馬乘機從側翼殺過去。起義軍措手不及，四散而逃，傷亡很大。
事後，朱雋的部下問他用的什麼計謀，他得意地說：“我從高處看得很清楚，內城十分堅固，城內盡是守兵。他們想談判不成，想突圍又出不去，這不是逼他們萬眾一心跟我軍拼命嗎？一萬個人齊了心尚且勢不可擋，何況他們有十萬人馬呢？所以，我就鬆動一下包圍圈，然後趁他們突圍之時殺上去，那他們士氣也就瓦解了。”
三顧茅廬
【出處】：羅貫中《三國演義》
漢朝末年，逐漸形成了曹操、劉備、孫權三大勢力。勢力最小而無地盤，又無兵力的劉備聽說隱居南陽臥龍崗的諸葛亮很有才能，便恭恭敬敬地親自去尋訪。
劉備前後去了三次，頭兩次諸葛亮避而不見，第三次才親自出迎，在茅廬中共同探討時局，分析形勢，使劉備大為歎服，再三請他出山相助，重興漢室。諸葛亮深為劉備“三顧茅廬”的誠意所打動，答應了劉備的請求，離開臥龍崗為劉備出謀劃策，打了許多勝仗，奠定了蜀漢的國基。
與此相關而發生在南陽的成語還有“如魚得水”、“走馬薦諸葛”、“識時務者為俊傑”、“挾天子而令諸侯”等。
初出茅廬
【出處】：羅貫中《三國演義》
公元207年，曹操派大將夏侯惇率領十萬大軍殺奔南陽新野，這時劉備僅有數千人馬，形勢十分危急。
諸葛亮命令關羽、張飛各帶一千人馬，埋伏到博望城左右的山谷裡，命令關平、劉封領五百人，在博望坡後等候放火，命令趙雲前去誘敵，只許敗不許勝。請劉備親自帶領一支人馬，駐紮在博望山下，望見曹軍就退，等到各路火起後，再回軍衝殺。
夜半時分，曹軍被劉備、趙雲引到一條狹窄的小路上，路邊樹林茂密，廬葦叢生，夏侯惇遲疑之時已經晚了，火光之中，燒得曹軍焦頭爛額，死傷不計其數。劉備回軍衝殺，關羽、張飛率伏兵攔住去路，兩面夾攻，殺得曹軍屍橫遍野，血流成河。
這就是諸葛亮“初出茅廬”立下的第一功“火燒博望”。
方寸已亂
【出處】：陳壽《三國志》
三國時期，有一位名士叫徐庶，在劉備那裡當軍師。曹操一心想網羅他，但都被拒絕了。於是，曹操採用程昱的計謀，把徐庶的母親騙到曹操軍營，讓徐庶寫信叫她兒子歸順曹操。但徐母是個深明大義的女人，她知道曹操有篡奪漢朝天下的野心，所以不肯寫信。
程昱沒有辦法，便騙得徐母的筆跡，摹仿了一封假信派人送到駐守新野的徐庶手中。徐庶接到這封信後，知道母親被曹操騙去作為要挾，心中非常慌亂焦急，指著自己的心對劉備說：“我本來想憑著這方寸之心，助你共圖興漢除暴的事業，可是我的母親被曹操俘去，我的方寸已亂，不能再輔佐你了，請你另求高賢，共圖大業。”
後來，他推薦了隱居南陽臥龍崗的諸葛亮，自己便赴曹營尋母去了。
望梅止渴
【出處】：《世說新語·假譎》
三國時期，曹操帶兵攻打宛城（今南陽）的張繡時，經過方城縣一個叫梅林鋪的地方。時值中午，烈日當空，天氣十分炎熱。曹操派人四處找水，又命令士兵就地挖井，始終見不到一滴水。將士們又熱又渴，十分難受。為了不耽誤行軍，曹操靈機一動，站在高處，指著前面一個小山包說：“前邊不遠有一大片梅林，那裡的梅子又大又多，咱們趕快到那裡去吃梅子吧！”將士們聽曹操這麼一說，馬上想起梅子的酸甜味，人人嘴中流出了口水，也不覺得渴了，個個來了精神，加快行進速度，很快趕到了目的地。
乘風破浪
【出處】：沈約《宋書》
南北朝時，南陽涅陽人（今鄧州）宗愨，年紀不大，武藝高強。有一天，他哥結婚，家裡賓客盈門，有十幾個盜賊乘機混進庫房搶劫，家僕發現盜賊，驚叫著奔進客廳，客人都被嚇呆了。只見宗愨鎮定自若，拔劍直奔庫房。趕走了盜賊。賓客紛紛稱讚宗愨機敏勇敢，少年有為。問他長大後幹什麼？他昂起頭，大聲地說：“願乘長風破萬里浪，幹一番偉大的事業。”
數年後，林邑王侵擾邊境，宗愨自告奮勇地請求參戰，被任命為振威將軍。有一次，宗愨奉命攻擊林邑王派來增援的兵力，設計把援兵打得落花流水。就這樣，宗愨為國家打了不少勝仗，立下許多戰功，被封為洮陽侯。
宗愨小時侯說過“願乘長風破萬里浪”，長大後果然實現了這一遠大志向，後人把他說的這句話簡縮為“乘風破浪”。
先憂後樂
【出處】：范仲淹《岳陽樓記》
公元1045年，范仲淹因參與慶曆新政夭折而被貶至南陽鄧州任知州。在鄧州，他創建了花洲書院，執經講學，以文會友，與民同樂。慶曆六年（公元1046年）九月，他的摯友滕子京派人請他為重修岳陽樓作記，范仲淹欣然揮筆，一氣呵成，寫成了千古名篇《岳陽樓記》。
文中的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，為天下歷代文人志士所傳頌，並由此名句簡縮為“先憂後樂”。
此外，千古名篇中的“百廢俱興”“心曠神怡”等也成為千古流傳的成語。
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