一直以来不少人对我国新一代中型火箭“长征7号”颇有微词，因为该型火箭作为长征2号F火箭的代替品，在2016年首飞成功后，只有两次可怜的发射记录。当然这可能与相应载荷较少有关，但高轨道运力上的短板使它在跟长三甲火箭竞争中也无法处于优势。尽管长征7号近地轨道运力高达14吨，但5.5吨的同步轨道运力有些比上不足比下有余。为了解决这一尴尬，我国最新推出了长征七号甲运载火箭（CZ-7A，或简称长7A）。据报道，长7A火箭的合练和首飞箭已经在天津装船并于1月5日下午15时左右起航，目的地是文昌卫星发射场。
远望21运输长七A
作为长征七号家族的新成员，长7A首要任务就是提高高轨道（特别是同步轨道）运力。我们知道长七的标准型号属于二级半火箭，要想提高同步轨道运力，最简单的办法就是给火箭增加一个第三级，变成三级半火箭。而我们的技术人员也是这样做的，他们把长征三号甲系列第三级加装到长征七号的二级上，在前两级状态不变的情况下可以向高轨道运送更重的载荷，这就是崭新的长7A火箭。当然为了考虑火箭的高度比和推力比处于一个更合理的区间，长7A火箭适当地缩短了二级的高度。
根据专业人士的测算，增加第三级的长7A火箭同步轨道运力将大幅提高，从西昌发射可达6.6吨，若从文昌发射据称可以超过8吨。也许您对8吨的同步轨道运力没有具体概念，简单说，我国刚刚发射成功的“实践20号”卫星用的东5平台，重量一般在6.5吨到9吨左右，是我国目前重量最大的卫星平台，其他平台的卫星也都小于6吨，8吨重的同步轨道通信卫星在世界上也是比较大的数字，这就说明除了极端情况，长7A火箭可以发射绝大部分的同步轨道卫星，一举改变了长征七号高轨道运力不足的问题。
长征火箭家族
说到同一枚火箭在西昌和文昌发射，运力居然相差1吨多，完全是由维度决定的吗？其实不然，实际上西昌受到维度影响造成的运力损失不过几百公斤，其余的1.2吨运力是由于长7A火箭为了规避内陆的落区，助推器与芯一级不分离造成的。一般情况下，火箭都是助推器先分离，然后再一二级分离，但为了落区安全，长7A在西昌发射时助推器会一直与芯一级捆绑在一起，直到一二级分离。好在今年的长7A首飞安排在了文昌，刚才提的障碍是不存在的。
长七A后期演进
首枚长7A火箭将于1月10日前后抵达海南文昌，随后将展开新火箭的合练工作，而该火箭的首飞也有望在上半年完成。未来，我国有可能在长征7A的基础上进行进一步升级，比如用全新研制的3.35米氢氧第三级取代现在借用长三甲火箭的3米直径三级、芯级和助推发动机升级为推力更大的YF-100K等等，届时改进后的长7A同步轨道运力有望突破10吨，真正变成卫星发射无敌手，那时我国的长三甲系列毒火箭也就可以安心退役了。
閱讀更多 深空探索者1969 的文章
