艾拉瓦特是一隻有4個軀幹的長著翅膀的純白色的大象。根據印度教神話，當諸神攪動乳海的獲取長生不老藥時候，它從水裡出來。後來它成為雷神也是天帝因陀羅的交通工具。據說是所有大象中的首領。
後來佛教興起，佛教的宗師順應對象族源遠流長的崇拜，傳說白象艾拉瓦特曾經化身為菩薩。到了後來白象的地位越升越高，佛教相信佛祖釋迦牟尼的母親摩耶夫人40歲時，在一個萬籟俱寂的夜晚曾做過一個夢。在夢裡，後來的佛祖，戴著銀項圈，坐著蓮花寶座，以白象的形象出現在摩耶夫人面前。白象發出悅耳的聲音，跪下來，額頭觸及地面，向摩耶夫人拜了3拜，隨後輕柔地撞她身體的右側，進入她的腹中。王后醒來後把這非比尋常的夢告訴占卜師，占卜師向她道喜，說她不久將出生的兒子會是偉大的國王或者是澤被後世的宗師。後來喬達摩·悉達多王子也就是後來的佛祖出世了。緬甸人據此認為白象是佛祖的化身，是庇護王權的象徵，上至國王，下至百姓，人人崇拜白象。
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