《城南旧事》描述了20世纪20年代一个六岁女孩英子的童年故事。
惠安馆的疯女人，井边的小伴侣，藏在草堆里的小偷，斜着嘴笑的兰姨娘，骑着小驴回老家的宋妈……老北京城南的童年温暖而精彩，也伴随着感伤的离别和成长的阵痛。
作家林海音真挚无邪的行文将孩子对成人世界的好奇和困惑、 对友人离别的感伤与想念，描摹得淋漓尽致，感动了一代又一代的读者。
1，好人，坏人，这是我最没有办法分清楚的事，怎么他也来问我呢?我摇摇头。“不是好人?”他瞪起眼，指着自己的鼻子。我还是摇摇头。“不是坏人?”他笑了，眼泪从眼屎后面流出来。“我不懂什么好人，坏人，人太多了，很难分。”我抬头看看天，忽然想起来了，“你分得清海跟天吗?我们有一课书，我念给你听。”我就背起“我们看海去”那课书，我一句一句慢慢地念，他斜着头仔细地听。我念一句，他点头“恩”一声，念完了我说:“金红的太阳是从蓝色的大海上升起来的吗?可是它也是从蓝色的天空上升起来的呀?我分不出海跟天，我分不出好人跟坏人。”“对，”他点点头很赞成我，“小妹妹，你的头脑好，将来总有一天你分得清这些。将来，等我那兄弟要坐大轮船去外国念书的时候，咱们给他送行去，就可以看见大海了，看它跟天有什么不一样。”“我们看海去!我们看海去!”我高兴得又念起来。
2，我将来要写一本书，我要把天和海分清楚，我要把好人和坏人分清楚，也要把疯子和贼子分清楚，但是我现在却是什么也分不清。
3，要学骆驼，沉得住气的动物。看它从不着急，慢慢地走，满满地嚼；总会走到的，总会吃饱的。 夏天过去，秋天过去，冬天又来了，骆驼队又来了，但是童年却一去不还。 我默默地想，慢慢地写。看见冬阳下的骆驼队走过来，听见缓慢悦耳的铃声，童年重临于我的心头。
4，虽然，这些人都随着我的长大没有了影子了。是跟着我失去的童年一起失去了吗？
5，走过了院子，看那垂落的夹竹桃。我默念着： 爸爸的花儿落了， 我也不再是小孩子。
6，我仰起头来，望见了青蓝的天空，上面浮着一块白云彩，不，一条船。我记得她说：“那条船，慢慢儿地往天边挪动，我仿佛上了船，心是飘的。”她现在在船上吗？往天边儿上去了吗？
7，多少年后，城南游艺园改建成屠宰场，偶然从那里经过，便不胜今昔之感。这并非是眷恋昔日的热闹的生活，那时的社会习俗不值得一提，只是因为那些事情都是在童年经历的。那是真正的快乐，无忧无虑，不折不扣的快乐。
8，每个人的童年不都是这样的愚骏而神圣吗？
9，姨太太，是某些时代很自然的产物，给男人们写下了多少艳丽的人生的史章，他们多得意！但是也唱出了不少人生悲歌吧？ 人活在世上，总要有关心的对象，一个一生只生了一个儿子的母亲，她对儿媳的要求就要过高些，并不是她怕她的娇生惯养的独生子受委屈，而是恐惧另一个女人把儿子的心抢了去，因为那样的话，她太孤独了，她的心太无依靠了。
10，有时候我们需要一点悲哀和忧伤来调剂情绪，就像看悲剧电影常常是我们所喜爱的娱乐一样。 走人生的旅程就像爬山一样，看起来是走了许多冤枉的路、崎岖的路，但终于到了山顶。
11，常常在静夜里，当睡神尚未聚临， 灭孤灯听细雨，忆从前快乐光阴。 童年哀乐依然如昨，情话缠绵诉衷肠， 眼波流盼如今暗淡，欢心已碎独悲伤。 情感浓来往密，想当年多少良朋， 尽凋零都逝去，似黄叶不耐秋风。 时常觉我如同行过，旧时堂宇静无人， 灯光已灭花冠久谢，空馀孤客自伤神。 因此在静夜里，当睡神尚未来临， 灭孤灯听细雨，从前事反作销魂！
12，老师教我们先静默再读书。坐直身子，手背在身后，闭上眼睛，静静地想五分钟。老师说：想想看，你是不是听爸妈和老师的话？昨天的功课有没有做好？今天的功课全带来了吗？早晨跟爸妈有礼貌地告别了吗？⋯⋯ 无论什么困难的事，只要硬着头皮去做，就闯过去了。
13，每一个进步，都靠自己的力量，我以受人怜悯为耻。我也不喜欢受人恩惠，因为报答是负担。
14，人生真奇怪，她活着的时候，咬着牙说永不回家乡，家乡也鄙弃她，死后却复归斯土。
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