我們在影視劇中經常看到，皇帝賞賜大臣的時候會提到，賜黃馬褂，雙眼花翎，還有紫禁城騎馬，這些都是區別於實物性獎勵的榮耀性獎勵。有時候大臣的功勞很多，品級已經不能再升了，這時會賜予榮耀性的獎勵。有些人更看重榮耀性獎勵，比加官進爵還高興。
清代富商胡雪巖藉助與英國銀行的關係，幫助左宗棠先後五次從英國銀行貸款軍費1595萬兩銀子，解決了西征軍餉的難題。事後左宗棠為胡雪巖請功，朝廷就賜了胡雪巖一件黃馬褂。胡雪巖作為一個富商，金錢上的獎勵根本不需要，而一件黃馬褂是他一個在野商人幾乎不可能得到的。皇帝賞的沒壓力，被賞的人還開心。
那麼究竟什麼樣的人才有資格得到這樣的榮耀性獎勵呢，先來說一說花翎
花翎又分單眼，雙眼，三眼，三眼最為尊貴；所謂“眼”指的是孔雀翎上的眼狀的圓，一個圓圈就算做一眼。花翎是清朝居高位的王公貴族特有的冠飾，擁有嚴格的等級劃分。皇室成員中的親王、貝勒、郡王等才有資格戴三眼花翎；宗室或是國公級別的親貴有資格戴雙眼花翎；五品以上的內大臣，或是上三旗出身的統領、參將，有資格帶單眼花翎。
故此在清朝特別被人重視、嚮往。後來乾隆帝曾下明詔，不但上述親貴大臣可以戴用，如有顯赫軍功者也可以戴用。但是皇帝賜戴花翎還是非常審慎的，乾隆至清末被賜三眼花翎的大臣只有傅恆、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐七人，被賜雙眼花翎的約二十餘人，由於數量稀缺，更是讓人覺得是千古猶榮的光榮和恩寵。
相比較之下，賜穿黃馬褂就比較多了。
馬褂是清朝很常見的服飾，衣短袖也短，方便騎馬射箭，故稱為馬褂。而黃色是古代皇帝的專用顏色，所以能穿到皇帝專用顏色的黃馬褂，也是極為尊貴榮耀的。
只有四類人才能穿黃馬褂，而且也不是隨時都能穿的，
第一種情況是，皇帝出門時，隨行的御前侍衛，御前大臣必須穿黃馬褂，統一服色，彰顯皇家的氣勢。這種黃馬褂稱之為“行職褂子”，沒有花紋及圖案。屬於職業裝，如果沒跟皇帝在一起的時候出行的時候是不能穿的。
第二種情況是在皇帝行圍狩獵時，向皇帝進獻獵物的，或是在射箭比賽中射中五箭（漢官規定射中三箭）且官階較高的，都會得到御賜黃馬褂。這種黃馬褂稱之為“行圍褂子”，按規定只有在跟隨皇帝狩獵時才可以穿著。平時無故穿上屬於犯禁，是可以被治罪的。
第三種情況是獎勵給有功勞的高級武將，或是統兵的文官。這種賞賜又稱
“武功褂子”，得賞的人可以在任何隆重的場合穿，彰顯自己的榮耀。這種才是電視劇裡常看到的“賜穿黃馬褂”。不過清初時，這種賞賜還不流行，嘉慶朝以前的史書很少有提到黃馬褂，可見電視劇中的內容並不符實。到了道光和咸豐以後，比較多，基本上參與剿滅太平天國運動的將領都賞賜了黃馬褂。後來賞黃馬褂越來越隨意，慈禧太后就曾賞賜一個給她開火車的司機一件黃馬褂。
第四種情況是給特使、宣慰中外的官員。通常情況下，皇上特賜某官員黃馬褂的詔曰宣讀後，會附贈特賜黃馬褂的官員須騎馬繞紫禁城一週，這種威武而又莊嚴的儀式，在咸豐年間最為盛行。
這裡引出了紫禁城騎馬，紫禁城騎馬最早是康熙皇帝為體恤一部分年高力衰的老臣，允許他們在紫禁城騎馬上朝。後來才變成一項特別的榮譽。穿著黃馬褂在紫禁城裡騎馬多威風，可以盡情享受別人羨慕的目光。
既然是榮譽，大臣有功可以賞賜，有過也可以被剝奪。除了紫禁城騎馬這一項，很短暫儀式性活動剝奪不了，花翎和黃馬褂都可以被剝奪。
李鴻章由於甲午中日戰爭的失敗，就被光緒皇帝，拔去三眼花翎，奪去黃馬褂。後來李鴻章代表清政府與日本簽訂《馬關條約》時，又把三眼花翎和黃馬褂賞了回去。李鴻章在日本進行馬關條約談判，返回驛館時，被日本浪人行刺，血染黃馬褂。李鴻章在迷糊中還不忘叮囑屬下，將帶有血跡的黃馬褂保存好，不要洗掉血跡。還感慨道：“此血可以報國矣”。
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