大家都知道，历代王朝都有明确规定，偷坟掘墓是死罪。历数我国古代知名官盗，如东汉时期的董卓、三国时的曹操，具有“盗宝将军”绰号的孙殿英则是中国近代官盗的代表人物，其东陵盗宝极其猖狂，被国人唾骂。
孙殿英，乳名金贵，字魁元，河南省永城市马牧乡孙庄村人，另因出过天花而得外号“孙大麻子”，其父亲为乡里出头与旗人争执而入狱，当日被打死于狱中。他家庭出身贫苦，从小骄纵成性，年长不务正业，专于牌技，闯荡江湖，广交无赖土匪、军警胥吏。1922年，孙殿英投奔河南陆军第一混成团团长兼豫西镇守使丁香玲，被委为重机枪连连长，倚仗丁的势力，大张旗鼓贩毒。
随后，孙殿英趁再次直奉战争豫西直军开赴前线之机，率军哗变，东窜洛阳，沿路抢窃，集众千余，所辖十八路司令，自称为“河南自治军”司令。
他先后投镇嵩军憨玉昆，任旅长和国民三军副军长。后又率部队投奔山东省督办张宗昌，深得张的器重，被委任第五师师长。
之后，孙殿英率军与国民党作战，刚开始很有利，之后见态势不妙，便缴械蒋介石，被任命为第六军团第十二军军长，也就是在这时候，孙殿英露出土匪本色，命令属下掘盗了清东陵。
1928年，孙殿英的部属入驻蓟县，当地土匪四窜，当中自然很多做死人生意的盗墓者。孙殿英部队驻军所在地与清东陵仅有一山之隔，可谓近水楼台，再加之当时军队被拖欠不少粮饷，他担忧士气波动，自然就打起了清东陵的主意。
慈禧安葬的清东陵，一共耗费了227万两，其随葬的物件更是丰厚而奢华。据《孝钦后入殓，送衣版，赏遗念衣服》册中记载：慈禧临终前在地宫中放置的宝藏，计有金花扁镯、红碧瑶豆、金镶执壶、金佛、珊瑚佛头塔等150余件，各件宝藏上的正珠、东珠、米珠、络缨达数千颗。
对于这些宝藏的价值，《爱月轩笔记》中有这样的阐述：金丝绵褥制价为8.4万两白银；绣佛串珠薄褥制价2.2万两；翡翠荷叶估值85万两……价值最高的是慈禧头顶戴的那顶珠冠，上面一颗4两重的大珠系外国人朝贡，价值一千万两，总价约1005万两。此外，慈禧身上填有大珠约500粒，小珠约6000粒，估值22.8万两。
盗宝事件案发后，全国轰动，舆论一致谴责，孙殿英为了过关，大张旗鼓行贿，最终东陵案不了了之，抗日战争时期，他摇身一变变成国民革命军的军长。1947年，孙殿英被解放军部队俘获，关押在战俘营中，郁郁成疾，同年病逝。
孙殿英有个儿子叫孙天义，毕业于北京辅仁大学西方语言文学系，并兼任中国黄陵基金会会长，积极历史文化遗产，为父亲赎罪。他曾说：每次看到来自海内外的中华儿女在黄帝陵墓前燃一炷香、添一抔土，大家同气连枝、同根同族，我就觉得非常欣慰，就觉得自己正在从事的是一项功德无量的事业。
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