航母是以舰载机为主要作战手段，航母也是舰载机起飞、降落以及维护保养、补给弹药燃料的平台，如果在海战中，航母被击沉或者飞行甲板遭到破损，无法接受舰载机降落，那么已经起飞的舰载机怎么办？
历史上这种情况还真不少，在第二次世界大战的太平洋战场上，美日之间曾经有过五次航母之间的大决战，都有航母被击沉或者飞行甲板被击中而造成损坏，无法接受舰载机降落的情况出现。到了这个时候，在航母被击沉击伤前已经起飞，对于此时还在空中的舰载机来说，那真的就是极为悲催的事情了。
不过，这还不是完全没有生路，不幸之中万幸的就是，一起参战的舰队中不是只有一艘航母，还有别的航母完好无损，可以接受这些失去了母舰的舰载机降落。那么就可以在别的航母上降落，这也是最好的情况了。
例如，1942年5月珊瑚海海战，日军“翔鹤”号航母遭到重创，但“瑞鹤”号航母安然无恙，那么“翔鹤”号的舰载机就可以到“瑞鹤”号上降落。再比如，1942年6月的中途岛海战，第一阶段航母对战时，日军“赤城”号、“加贺”号和“苍龙”号三艘航母被击沉，“飞龙”号侥幸没有遭到攻击，那么“赤城”号等三艘航母的舰载机就可以到“飞龙”号降落。
当然，航母的空间有限，存放不了太多的舰载机，如果实在容纳不下，就只好将一些受伤的舰载机拆解，留下有用的零件用来进行维修替换，其他的部件就只能扔到海里了。只要最关键的飞行员保留下来，以及还有完备的舰载机可以使用，那就是上上大吉了。
如果，舰队编成里只有一艘航母，或者其他航母也都被击沉击伤了，那么，可就真的悲剧了。
不过，也别急，同样不是完全没有生路。
首先，如果距离岸上机场不远，燃料又足够，就可以飞往岸上机场。1944年10月莱特湾海战中，美军多艘护航航母被击沉击伤，加上日军舰队正在猛烈攻击美军航母舰队，舰载机无法返回航母降落，于是就近飞往莱特岛，在美军刚刚建成的岸上机场紧急降落。幸运的是，美军在岸上机场刚刚储备了航空汽油和飞机所使用的机枪子弹、炸弹，舰载机立即进行了燃料和弹药补给，随后再从岸上机场起飞，继续作战。
如果，距离岸上机场太远，超过了飞机航程，那就只好飞回舰队上空，在驱逐舰或巡洋舰附近进行海上迫降，或者干脆弃机跳伞——在这个时候，飞机肯定是保不住了，那就只能退而求其次，保住飞行员了。相比飞机，本来飞行员的价值就更高，紧急情况下，肯定是弃机保人。
由于在舰队附近迫降，飞行员落海后，驱逐舰、巡洋舰会立即派出小艇，或者是舰载水上飞机进行救助，在第一时间将飞行员救上来。对于海军的航空力量来说，只要飞行员队伍基本完整，那么飞机很快就能补充，就是新建一艘航母，在战争期间也是很快的。美国在第二次世界大战期间，大批量建造的标准排水量3万吨，满载排水量4.5万吨的埃塞克斯级大型航母，从开工到建成服役，最快的只化了一年，慢的也就一年半。而飞行员的培养，没有三五年根本不可能，所以从某种意义上说，飞行员比飞机比航母都要宝贵。
如果舰载机在空中迷失了方向，找不到舰队所在位置，或者由于种植情况，舰队已经驶出了舰载机的航程范围，那才是真的悲剧了，只能尽量往大陆或者附近岛屿方向飞，一直飞到燃料完全耗尽，然后在海上迫降或者跳伞，在救生筏里随波逐流听天由命，看各人的运气了。运气好，被己方的救援飞机或者军舰、潜艇救起来，差一点的能够到达大陆或者就近的岛屿，最后再设法回到自己部队，这已经是最好的结局。
第二种结局，就是落入敌方手里，成为战俘。
第三种结局当然是最差的，就是葬身鱼腹，死在茫茫大海上。
由此可见，在战争中，航母被击沉或者飞行甲板受损，无法接受舰载机降落，已经起飞的舰载机可能遇到多种情况，飞行员的结局也各不相同，具体要看当时的实际情况来说。
实际上航母在海战中，还是很脆弱的，就算没有被击沉，但飞行甲板受损也会导致无法接受舰载机降落，这等于是丧失了战斗力。所以，舰载机的飞行员，要面对的风险是非常非常非常高，远远高于普通的岸基航空兵飞行员。
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