李鴻章的後招：東南互保，“李鴻章大總統”方案，“兩廣共和國”

太平天國被剿滅以後，中國東南的富庶地區如兩江、閩浙等，都被漢人為主體的湘軍、淮軍系統所把持，滿清皇室已經說了不算。一個明顯的例證就是刺馬案發生後，北京方面對案情的原委很清楚，但就是拿曾國藩等人毫無辦法。

1900年庚子拳亂爆發。從6月15日開始，清廷屢次電諭時任兩廣總督的李鴻章（淮軍領導人）北上收拾局面，但李心存觀望，一直藉故拖延不起身。

6月21日，慈禧借光緒的名義，同時向英、美、法、德、意、日、俄、奧以及西班牙、荷蘭、比利時共十一國宣戰——但此份所謂“宣戰書”，從未按照現代的外交慣例送達西方各國使節，只是號召自己臣民抵抗洋人進攻的一份詔書。

洋務運動核心人物之一的盛宣懷（其父盛康是湘軍胡林翼的軍需官，盛宣懷自己與李鴻章關係很好），下令各地電信局扣押朝廷的宣戰書（僅各地督撫能看到），同時電告大家不要服從這個命令。

張謇、趙鳳昌等人也分別勸告兩江總督劉坤一（湘軍江忠源舊將）、湖廣總督張之洞（與湘軍、淮軍關係俱佳）和兩廣總督李鴻章等抗命不從。

於是為首的李鴻章電覆北京方面：“此亂命也，粵不奉詔”，“若不量力而輕於一試，恐數千年文物之邦從此已矣”。“亂命”是李鴻章的精心措辭，即皇帝的敕令是在亂民們的脅持下頒發的，是“矯詔”。

李鴻章此舉極大鼓舞了東南各大督撫。6月26日，上海道道尹餘聯沅代表劉坤一、張之洞等邀約各國駐上海領事，商訂《東南互保條約》九條。

隨後，李鴻章以及閩浙總督許應騤（族叔許祥光曾與湘軍江忠源一起鎮壓太平天國）、山東巡撫袁世凱（淮軍吳長慶舊部）、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春和廣東巡撫德壽等相繼表態參與。陝西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有公開加入，但也是支持的。

大家的態度非常一致，即“亂民不可用、邪術不可信，兵釁不可開”，“無論北方情形如何，請列國勿進兵長江流域與各省內地；各國人民生命財產，凡在轄區之內者，決依條約保護。”

此後，隨著京畿地區形勢的急劇惡化，甚至光緒和慈禧的人身安全都成了疑問。湖廣總督張之洞提出了一個逆天的“李鴻章大總統”的方案，即一旦北京不保、兩宮殉難，為保持中國政局穩定而實施共和制，推舉李鴻章出任中國“總統”以主持大局。

幾乎與此同時，得到時任港督的卜力支持的何啟（孫文在香港時的老師）

也提出了一個計劃，即：李鴻章留在廣東與興中會等革命黨合作建立共和國，“割據兩廣，叛清獨立，自任總統”。

李鴻章為穩定華南局勢，對這個兩廣獨立計劃頗為心動。他指派劉學詢（李鴻章的幕僚，但暗通革命黨人）去信孫文：“傅相（指李鴻章）因北方拳亂，欲以粵省獨立，思得足下為助，請速來粵協同進行”，隨後與革命黨進行談判並給予了貸款。

不過，到了7月8日，清廷任命李鴻章出任直隸總督兼北洋大臣。李鴻章逐漸覺察到朝廷內部在向有利於主和派的方向發展，便改變了態度。他決意北上，由廣東巡撫德壽署理兩廣總督。“兩廣共和國”的計劃遂胎死腹中。

9月，隨著光緒、慈禧成功抵達西安，張之洞的“李鴻章大總統”方案也失去了實施的前提。