曹操父子都以诗才闻名于世，在文坛上号称"三曹"，备受时人和后世的推崇。无独有偶，在南朝时期，梁武帝萧衍、简文帝萧纲、元帝萧绎父子三人也都以文采知名于世，在文坛上号称"三萧"。不过跟曹操、曹丕父子在治国方面的成绩相比，"三萧"的表现简直烂成渣，尤其是萧衍、萧绎二人，竟让国家经历两次覆亡之灾。那么，他们究竟都做了哪些事情呢？
梁武帝萧衍自幼文武兼备，是一位不可多得全才型皇帝。就文艺方面而论，梁武帝在经史、诗文、音乐、绘画、书法等方面造诣很深，在文化圈里面的知名度极高，曾与南齐大文学家沈约、谢朓、范云等七人同游于竟陵王萧子良门下，有"竟陵八友"之称（竟陵王子良开西邸，招文学，高祖与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等并游焉，号曰八友。见《梁书》）。
梁武帝晚年沉溺于佛教之中不能自拔，为此不惜戒掉房事，专心致志于研究佛法，而且还经常亲自讲经说法，甚至三次"舍身"同泰寺，可谓痴迷至极。佛教在南梁时期大盛，佛寺古刹遍地开花，以至于出现"都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃"的盛况（见《南史·卷七十·循吏列传》）。梁武帝大肆宠佛后，便荒怠了国政，但独独对北伐统一大业念念不忘。为完成这个宏愿，南梁屡次利用劲敌北魏内乱之时出兵，但均以失败告终。等到北魏分裂后，梁武帝又看到曙光。当时，东魏大将侯景因不见容于执政高澄，便携带土地归顺南梁，被梁武帝封为河南王、大将军。东魏派军攻侯景，梁武帝派皇侄萧渊明支援，结果兵败被俘，只有侯景率领少数残余撤往梁境。
此时东魏提议用侯景换萧渊明，梁武帝果断答应，并遣使跟东魏进行密谈，不巧被侯景探知明细。侯景惊怒交加，最终决心举兵反梁，利用国内防守空虚的机会，一路上势如破竹，很快便攻占都城建康，将梁武帝囚禁在台城。在攻占都城之前，侯景已拥立武帝之侄萧正德为帝，为使得自己的叛乱合法化，自然不能再让老皇帝活下去。但侯景又不想背上弑主的恶名，于是便对其采取断粮断水的方式，意图将武帝饿死了账。公元549年五月，梁武帝饿死于台城皇宫净居殿，虚龄86岁，临终前口渴求蜜水不得，喊了两声"嗬嗬"，便撒手人寰。
梁武帝一共有八个儿子，其中文采极佳者有三位，即长子萧统（昭明太子）、三子萧纲（简文帝）和七子萧绎（元帝），后世文学界将萧衍父子四人并称为"四萧"，名气不亚于"三曹"。而"四萧"当中，成就最高者当属梁元帝萧绎，而他最终的结局却又最凄惨，最让人扼腕。
萧绎是武帝的第七子，自幼文艺天赋极佳，不仅在文章、书法、绘画方面号称"三绝"，而且在作诗、音乐、围棋、玄学、占卜、兵法等方面造诣很深，甚至还精通相马术，学问之博大精深，可谓亘古罕见。然而此君虽然文艺素养极高，但在政治上却是一位非常腹黑的人物。侯景之乱发生后，萧绎非但没有出兵勤王，反而致力于铲除自己的兄弟、子侄，并以此登上帝位。
但在平定侯景之乱后，萧绎却又变成一位不通时务的低能儿，不仅拒绝还都建康，还对近在咫尺的强敌西魏态度傲慢，竟然要求对方按照旧图重新划定疆界，言辞极为傲慢，以致引得对方大举侵袭。令人无语的是，就在西魏进逼行在江陵之际，元帝秉持"不战不和不守，不死不降不走"的态度，整日里与群臣讨论老庄之学，毫无御敌之策，真是颟顸至极。公元555年，江陵沦陷，梁元帝被土囊压身而死。
更令人气愤的是，萧绎临死前竟将自己的悲剧归罪为读书太多，为泄愤，把宫中珍品藏书14万卷付之一炬（帝入东阁竹殿，命舍人高善宝焚古今图书十四万卷，将自赴火，宫人左右共止之。又以宝剑斫柱令折，叹曰："文武之道，今夜尽矣！"见《资治通鉴·卷一百六十五·梁纪二十一》）。梁元帝焚毁图书事件，是秦始皇焚书以来最大的文化浩劫，令人扼腕！
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