姜子牙（前1156~前1017）是周文王、周武王滅商紂的軍師，歷史上著名的軍事家，有兵家鼻祖之稱。因封地在呂地（今河南南陽西），又稱呂尚。 姜子牙大器晚成，72歲在渭水河畔釣魚時，被求賢若渴的周文王發現。通過談論時局，文王發現姜尚見解獨特，視角敏銳。於是對他產生了敬仰之情。文王要姜子牙出山輔佐自己。二人惺惺相惜，相見恨晚，猶如歷史上劉備遇到諸葛亮一般。
姜子牙是個非常有故事的老頭子，在歷史上，他是兵家之始祖；在傳說故事裡，他是神仙之伯樂。史書上說，周文王姬昌在渭水河畔偶遇72歲的姜子牙，上演了一出著名的釣魚論道。
從此以後，姜子牙成為周文王的左膀右臂，輔助文王之子武王姬發推翻商紂王的殘暴統治，建立800年周朝。作為開國元勳，姜子牙被封為齊侯，定都於營丘，成為姜氏齊國的締造者、齊文化的創始人，那麼姜子牙主管著封神職責，為何卻將自己老婆封為了“掃把星”？
姜子牙之所以將自己老婆封為了“掃把星”一是給馬氏一個補償，二是他覺得馬氏就是名副其實的掃把星轉世。馬氏是一個愛慕虛榮好吃懶做的人，在她眼裡，姜子牙是一事無成的廢物。自打她與姜子牙結婚以後，一天到晚就是讓姜子牙外出做買賣，她讓姜子牙磨了兩筐麥粉到街上去賣。可是在街上他只想到所學的法術，別人愛給多少錢就多少錢，他也不還價。再說另一筐又被羊撞翻。以致兩筐麥粉賠了本，回到家被老婆馬氏數落了一通。
為了證明自己不是垃圾，姜子牙又嘗試著經營飯店，結果做好的飯菜餿了都沒顧客，只好賠本關門；再後來，姜子牙又幹起了販賣豬羊的生意，結果朝歌城裡下了禁令，不準屠宰牲口，姜子牙的豬馬牛羊全讓城管給沒收了。
姜太公賣過笊籬、開過餐館、賣過面、販賣過牲口，沒有一個成功的，畢竟嘛，這商人的頭腦，不是天生來的，在馬氏看來，姜子牙就是一個做什麼都不行的人，馬氏覺得跟著這樣的人沒什麼奔頭，加上姜子牙覺得在商朝這邊沒前程，想去西周國，因此馬氏決定與姜子牙離婚。姜子牙挽留不住，只好由她而去。馬氏知道，一切難以挽回，說聲告辭回了家。第二天，得知馬氏已經自盡而死，姜子牙搖頭不已，因為實在讀不懂人間這情感，過不了相守的窮生活，邁不過“錯失富貴”的遺憾，這都是為哪般?可她一個婦道人家，燕雀安知鴻鵠之志？
在《封神演義》裡，姜子牙更是個“大腕”，他師父是天界一哥元始天尊，師兄是南極仙翁，師弟是申公豹。姜子牙在輔助周武王滅商之後，功德圓滿，開始封神。這個封神榜的名額是定好了的，就只有三百六十五個神位，姜子牙是想把最好的留給自己。封神開始後，姜子牙主持封神，本來一切都是按計劃進行著，可卻偏偏出了岔子。不僅武成王黃飛虎故意封神遲到，姜子牙的老婆馬氏更是突然到訪，要姜子牙念及夫妻情分給個神位。姜子牙不由得唏噓不已，想起了曾經陪伴自己一段悲催歲月的老伴馬氏把他掃地出門了，分到了最後，只剩下掃把星這個晦氣的神位了，你這個倒黴玩意，不是喜歡掃地嗎？就封你掃把星，讓你好好的掃吧！
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